A medida que el mundo se ve afectado por un virus cuyos orígenes y propagación ha sido consecuencia de la globalización, son los países en forma individual los que hasta la fecha han estado actuando y respondiendo uno por uno a la situación en la que se encuentran. Mientras tanto algunas fábricas de gran parte de China están regresando al trabajo y los comercios re abriendo sus puertas. Mientras escribo, en Europa y los Estados Unidos la actividad se ha detenido parcialmente.

Esta es una pausa forzada en una industria en la que la mayoría de las empresas están profundamente inmersas en una red internacional de proveedores, clientes y otras partes interesadas. En este momento los países piensan en cómo deberían sobrevivir a la crisis financiera siendo ésta quizás la tarea más importante pero por supuesto mucho más importante que esto es luchar por la salud de las personas involucradas en nuestro negocio.

Al mismo tiempo, esta pausa forzada debería ser el momento apropiado para una reflexión más profunda, sobre todo cómo debería ser a futuro nuestra industria curtidora. A lo largo de la historia el cuero ha sido una de las tres principales industrias a nivel mundial, se basa en la utilización de cueros y pieles provenientes de animales, los cuales proporcionan a los habitantes alimentos esenciales, significa pues que tienen una gran presencia en todos los países. Hemos proporcionado a la sociedad el material requerido para trabajos que generan empleos a poblaciones en crecimiento, permitir el desarrollo y sacar a las personas de la pobreza.

Si bien nuestra historia está tiznada por lo referido al olor, suciedad e incomodidad sobre el manejo de animales muertos, el hecho es que hemos sido líderes en conceptos de biotecnología y trabajo artesanal como medio de escape de la indigencia, con un nivel de innovación que mantiene una materia prima versátil, relevante en un mundo cambiante. Si podemos romper esta franja superficial de significativa negatividad, la industria del cuero tiene mucho para enorgullecerse.

Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado.

Durante la semana pasada he conversado con un amigo en España y reflexionamos sobre algunos temas. Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado y respete mejor nuestro medio ambiente. La industria del cuero está bien posicionada para liderar esto; está en nuestro ADN. Sin embargo, debido al apuro en la comercialización para ganarle a nuestros competidores se nos fueron de las manos algunos temas.

Es una clara ventaja en el uso de los recursos el hecho de darle utilidad a un residuo descartado proveniente de la industria frigorífica y láctea, ventaja que todos en la industria están acertadamente manifestando a viva voz.

Sin embargo, no creo que debamos llamarlo “producto de desecho”. Los cueros y pieles son una buena fuente de proteínas y, si no pueden utilizarse para obtener cuero, deberíamos tomar partido y colaborar en la búsqueda para otros usos finales como ser gelatinas o en aplicaciones para alimentos. Quizás se dé el caso donde un diez por ciento con baja clasificación de nuestra materia prima debería ir en esa dirección para limitar el aspecto perjudicial de la industria del cuero. Además, nuestro vínculo con la comunidad agrícola es vital y es mucho más que una simple marca en la casilla de trazabilidad. Sabemos que obtendremos un mejor cuero con una mejor agricultura y, deberíamos estar observando y tomando nota sobre cómo dicha actividad se ajusta a una política social y ambiental adecuada.

Walter Stahel, en su libro editado en el año 2019 “La Economía Circular” comienza citando una antigua máxima proveniente de Nueva Inglaterra:

Use it up, wear it out, make it do or do without
Úselo, gástelo, reacondiciónelo o descártelo (*)

A lo largo de la historia el cuero ha sido uno de estos casos, utilizado en botas, cantimploras, ropa, calzado, bolsos yen la mayoría de los artículos confeccionados con cuero.“National Leather Collection” recientemente presentó un ensayo referido al cuero, señalando cómo se repararían o reutilizarían estos viejos envases para contener entre otras cosas velas o sal. Las piezas que forman su colección cuentan con cientos de años y muestran evidencia de cómo se fueron adaptando por medio de restauraciones para perdurar en el tiempo. El cuero rara vez se desgasta y,donde lo hace, como sucede en las suelas de los zapatos, puede ser reemplazado. En los artículos de cuero, las costuras, los cierres o forros suelen ser los que primero se desgastan.

Este período de tiendas cerradas inevitablemente nos llevará a revisar nuestros armarios y desempolvar artículos raramente usados. Recientemente he descubierto un par de zapatos de unos 15 años, están en perfectas condiciones salvo una parte del forro de tela recubierta por PU, dichacapa de PU se ha desintegrado por completo. Afortunadamente la base de tela se ha mantenido bien por lo que los zapatos son perfectamente útiles con una buena vida por delante. A menudo son estos componentes los que conducen prematuramente al final de la vida útil.

Los diseñadores deben aprovechar la durabilidad del cuero.

Hay un mensaje en esto. Si los curtidores producen un material durable, debemos capacitar a los diseñadores para crear artículos que se basen en esa característica y que los mismos puedan repararse y restaurarse. La elección de otros materiales y el diseño en sí deben tener en cuenta estos puntos. Aquí tenemos que hacer una tarea de soporte con nuestros clientes, tarea que reducirá los nuevos recursos necesarios del planeta y al mismo tiempo genere empleo.

Stahel señala que la producción de bienes básicos como el cemento o el acero consumen el 75% de la energía necesaria, mientras que la construcción o automóviles usan solo el 25%. Con la mano de obra sucede lo contrario. Los productos básicos emplean mucha menos gente que la fabricación de artículos hechos a partir de ellos. La industria del cuero no es diferente. El cuero proveniente de una curtiembre requiere para su transformación mucha mano de obra, por ejemplo, en la producción de zapatos, guantes, prendas de vestir y bolsos,además puede mantener a muchas más personas involucradas en la reparación y renovación. Si ofrece una garantía de por vida sobre los productos que vende, está participando en la Economía Circular según Stahel.

Si la sociedad puede reemplazar la fabricación de nuevos bienes con este enfoque de reutilización, reparación y renovación, entonces el consumo de energía y nuevos recursos se reemplaza por capital humano en talleres locales en áreas que a menudo van agotando las oportunidades de trabajo debido a los recientes cambios industriales. Uno puede pensar profundamente y ver posibles transformaciones tecnológicas o de moda que podrían ser realizadas con los productos que son reciclados. Aquí debe brillar nuestra creatividad.

En los últimos años todos los sectores de la industria del cuero se han centrado en el consumo, incluso la industria de artículos de lujo donde la calidad y la perfección, han sido los impulsores históricos,parecen haberse movido a un posicionamiento comercial orientado a captar más consumidores obteniendo mayores ventas. Ha surgido como una consecuencia inevitable la lenta adaptación al sector del “pre usado”, estando presente en gran parte del pensamiento de “sostenibilidad” que estamos viendo. Las personas involucradas pueden tener muy buenas intenciones, pero se requiere barajar y dar de nuevo y en esto la industria del cuero debería estar a la vanguardia.

Mike Redwood

(*) Como todo dicho es difícil de traducir. En este caso se trata de una frase acuñada en tiempos de depresión y básicamente refiere a dar otro uso y reacondicionar artículos antes que sean descartados.

Traducido del inglés por José Stella

Las empresas que poseen sistemas de Gestión de la Calidad certificados,  deben tener sistematizada y accesible, con evidencia objetiva, toda la información referente a la historia del producto que fabrican: materias primas e insumos, información sobre los proveedores, procesos realizados internamente, maquinaria utilizada, turnos de trabajo, es decir todo lo que permita  conocer la historia, la ubicación y la trayectoria de un producto o lote de productos a lo largo de la cadena de suministros en un momento dado, es decir la TRAZABILIDAD .  

Los sistemas de trazabilidad efectivos y verificables son una herramienta fundamental para enfrentar los desafíos de sostenibilidad en el sector del cuero y sus manufacturas a nivel global.

Actualmente, a los grandes consumidores de cuero (sean estos wet blue, semi o terminados), a los clientes más importantes, no les basta con saber que las curtiembres tienen un procedimiento para aprobar y evaluar a sus proveedores de cuero, quieren saber si los productores de ganado y los frigoríficos tienen y está implementada alguna Polìtica de Bienestar Animal (Animal Wellfare).

Para competir y crecer en el mercado, la calidad del producto y la fiabilidad son esenciales y una gestión de calidad confiable  construye y fortalece la reputación de la empresa con sus clientes directos, con los clientes de sus clientes y con las organizaciones de consumidores , protegiéndolo de los reclamos.

Hace un tiempo, se está agregando una herramienta más que es el mapeo de la cadena de suministro. Y qué es esto? Un mapa de la cadena de suministro es una representación gráfica de la red de proveedores (o cadenas de suministro seleccionadas).

Los mapas pueden ser geográficos o un diseño de red abstracto.

En este punto, quien lee estas líneas dirá “Yo se de donde vienen mis pieles, los productos químicos que uso y las reacciones que ocurren en  mi proceso y a qué clientes despacho y por qué medios de transporte, de modo que es sencillo armar el Mapa de mi cadena de suministro, inclusive conozco los tiempos que me insume cada etapa“.

Sin embargo, lamento desilucionarlos, pero este sencillo planteo, que sería lo que se llama un mapa tradicional  solo proporciona un resumen, no muestra cómo las cadenas de suministro cambian en tiempo real. El mapeo moderno de la cadena de suministro es el proceso de participación entre empresas y proveedores para documentar el origen exacto de cada material, cada proceso y cada envío involucrado en llevar productos al mercado.

¿Cómo funciona el mapeo de la cadena de suministro?

El mapeo de la cadena de suministro es un sistema vivo que representa gráficamente la red de proveedores. No basta con construir un modelo de la cadena de suministro solo una vez, ya que los datos cambian frecuentemente. Entonces, para manejar este sistema que está vivo, es imprescindible una base de datos constantemente actualizada, la que debe contener datos de proveedores (y sub-proveedores) e información sobre las relaciones entre estas compañías.  

Cada parte interesada debe tener acceso a esta base de datos para que todos los usuarios comprendan cómo funciona la cadena de suministro.

Llegado este punto, como no basta con decir que somos buenos y cumplimos con todo, es clave la verificación de la información provista, por este motivo, la realización de  auditorías internas es imprescindible, ya que el cliente no solo quiere saber que tenemos la información sino también si esa información es cierta y sustentable en el tiempo.

Para la próxima nota del editor, les dejo otra inquietud (en realidad otro pedido que se está recibiendo de los clientes del exterior): ¿tienen sus compañías un Manual o Código de Ética que contemple las relaciones internas y externas a la compañía?

Lic Patricia Casey

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What is the information that customers are asking for today? Transparency, traceability and verification in the supply chain

Companies that have certified Quality Management systems must have systematized and accessible, with objective evidence, all the information referring to the history of the product they manufacture: raw materials and supplies, information on suppliers, internal processes, machinery used, work shifts, that is, everything that allows to know the history, location and trajectory of a product or batch of products along the supply chain at a given moment, that is, TRACEABILITY.

The effective and verifiable traceability systems are a fundamental tool to face the challenges of sustainability in the leather sector and its manufactures worldwide.

Currently, to the big consumers of leather (be these wet blue, semi or finished), to the most important clients, it is not enough to know that the tanneries have a procedure to approve and evaluate their leather suppliers, they want to know if the Livestock producers and slaughterhouses have and are implementing some Animal Welfare Policy.

To compete and grow in the market, product quality and reliability are essential and reliable quality management builds and strengthens the reputation of the company with its direct customers, customers of their customers and consumer organizations, protecting them from claims.

A while ago, a tool is being added that is the mapping of the supply chain. And what is this? A map of the supply chain is a graphic representation of the network of suppliers (or selected supply chains).

Maps can be geographical or an abstract network design.

At this point, whoever reads these lines will say “I know where my skins come from, the chemicals I use and the reactions that occur in my process and to which clients I send the leather and by what means of transport, so it is easy to put together the Map of my supply chain, I even know the times that each stage takes me. “

However, I regret to disappoint you, but this simple statement, which would be what is called a traditional map, only provides a summary, it does not show how the supply chains change in real time. The modern mapping of the supply chain is the process of participation between companies and suppliers to document the exact origin of each material, each process and each shipment involved in bringing products to the market.

How does the supply chain mapping work?

The mapping of the supply chain is a living system that graphically represents the network of suppliers. It is not enough to build a model of the supply chain only once, since the data changes frequently. So, to manage this system that is alive, a constantly updated database is essential, which must contain data from suppliers (and sub-suppliers) and information about the relationships between these companies.

Each stakeholder must have access to this database so that all users understand how the supply chain works.

At this point, as it is not enough to say that we are good and we comply with everything, it is key to verify the information provided to the customer, for this reason, to carry out internal audits is essential, since the client not only wants to know that we have the information but also if that information is true and sustainable over time.

For the next editor’s note, I leave you another concern (actually another request that is being received from customers abroad): does your company have a Manual or Code of Ethics that considers the internal and external relations of the company? Think about it.