¿Qué se entiende por calzado biodegradable?

Vamos a decirlo de manera simple: lo disponemos en el suelo, esperamos un tiempo y finalmente ya no podremos encontrarlo dado que se ha convertido en otros elementos.

Calzado Biodegradable. Distintos componentes

Tengamos en cuenta que el calzado está confeccionado con una gran variedad de componentes. Intentemos enumerar algunos de ellos: por un lado, el material utilizado para la capellada y el que se usa como forro, cordones si es que están presentes y también los ojales en los que éstos se insertan. Hebillas, cremalleras, cintas y elásticos, adornos como piedras y tachuelas, montaje de plantillas, tacones y suelas, sumemos también pegamentos, tachuelas, materiales de refuerzo e hilos de coser. ¿De qué están hechos todos estos elementos? Está claro qué si algunos de estos componentes no son biodegradables, el calzado en cuestión depositado en el suelo no desaparecerá por completo, algunas partes permanecerán sin cambios incluso después de un largo tiempo.

Para ser biodegradable, ¿es necesario que el calzado esté completamente confeccionado con materiales naturales?

No todos los materiales “naturales” son biodegradables, el corcho, por ejemplo, no lo es.

Sin embargo, podemos afirmar que en general muchos de los materiales orgánicos creados por la naturaleza son biodegradables. Es el “círculo de la vida” del rey León: al final de la vida, la materia se transforma y se convierte en alimento para una nueva vida.

Por lo tanto, un zapato hecho solo con materiales orgánicos es probable que sea biodegradable. Pero, ¿cuántos de los zapatos vendidos cada año se fabrican solo con materiales naturales? Por lo tanto, es correcto tratar de comprender cómo los materiales artificiales pueden ser biodegradables.
 
Los materiales desarrollados por el hombre (por ejemplo, plásticos derivados del petróleo) no siempre pueden descomponerse y, por lo tanto, biodegradarse. La razón principal es que en la naturaleza no hay microorganismos capaces de descomponer estos materiales. Sin embargo,hay otra razón: si algunos materiales se descompusieran, producirían sustancias peligrosas para la vida de los microorganismos.

Ahora intentemos dar un paso adelante y profundizar un poco en lo que está escrito arriba, tratando de dar algunas razones científicamente más precisas.

1. Disponer en terrenos

La descomposición ocurre gracias al trabajo de los microorganismos. Imagine organismos vivos, por ejemplo, bacterias capaces de iniciar reacciones químicas en las moléculas del material, romper los enlaces entre los átomos y crear diferentes moléculas como el dióxido de carbono, el agua, etc.

Técnicamente estamos hablando de poner el objeto en un compost, básicamente como la tierra que compra y coloca en una maceta para hacer que una pequeña planta crezca en casa. No es exactamente tierra, sino una mezcla de diferentes elementos que contienen microorganismos capaces de iniciar reacciones químicas y descomponer los materiales de los que está hecho el objeto.

 2. Lo que depositamos en los suelos

Las normas ISO que describen cómo se realizan las pruebas de biodegradabilidad no lo dicen. Por lo tanto, queda abierta la cuestión si depositar un zapato en el terreno o primero separar las partes para luego enterrarlo.

Está claro que en ese caso el tamaño importa. El espesor de un material puede determinar el tiempo que tarda en biodegradarse. Teniendo en cuenta que la prueba está cronometrada, para decir que un objeto es biodegradable es necesario que la reacción tenga lugar dentro de cierto tiempo. 

Sin embargo, la pregunta que todos nos hacemos es: “cuando tiramos un par de zapatos, ¿alguien se encarga de separar sus partes antes de tratar de descomponerlos?”. La respuesta es “no” y, por lo tanto, el tema relacionado con la recolección de zapatos usados, qué es lo que les sucede después de ser depositados en el vertedero, permanece sin respuesta.

 3. Esperando un poco

 La regla dice que todo debe desarrollarse dentro de los 6 meses. Hay pruebas aceleradas, pero no son adecuadas para calzados: en este caso éstos simplemente no se descomponen. Por lo tanto, lleva mucho tiempo demostrar que un calzado es biodegradable. En un mundo donde las empresas de moda ofrecen cada mes diferentes productos, ¿quién tiene tiempo para realizar estas pruebas? A lo sumo podrían probarse los materiales con los que están hechos los zapatos, pero para hacer bien las cosas, sería más representativo disponer de todo el cazado en el terreno. Hay que tener en cuenta también que son demasiados los materiales utilizados.

 
4. Se convierte en otros elementos

¿En qué se convierte el zapato una vez que se dispone en el suelo? La prueba más utilizada verifica que la mayor parte de la masa se transforma en dióxido de carbono, es decir, el gas que usan las plantas para iniciar la fotosíntesis que genera azúcares gracias a la energía del sol. Ambos materiales, los de origen natural y muchos plásticos contienen carbono en su composición química como uno de los elementos principales. Si la reacción que ocurre “en el suelo” logra romper los enlaces entre los átomos del material, el carbono puede reaccionar con el oxígeno que está en el aire creando CO2, es decir, dióxido de carbono.

El ensayo de biodegradabilidad se lleva a cabo bajo condiciones de temperatura particulares (aproximadamente 60 grados) y con una humedad cercana al 100%.

Cuidado, no es suficiente que el material se desintegre, es decir, que se desintegre en trozos pequeños, incluso invisibles. En este caso, de hecho, no hubo reacción y la masa del material todavía sigue presente. Es realmente necesario que la masa desaparezca, es decir, que se convierta en gas. Las plantas luego usarán ese gas para generar vida. 

5. ¿Es necesario que el calzado desaparezca por completo?

Le dejamos a Ud. la respuesta. La prueba regulada por el estándar ISO (un acuerdo que los científicos han alcanzado en todo el mundo) dice: para ser válida, la prueba debe al menos generar un 70% de la transformación de la masa.

¿Podemos decir que en ese caso el calzado es biodegradable? Técnicamente no podemos: sería mejor afirmar que el calzado es biodegradable en un 70% (o en un mayor porcentaje si este es el caso).

La presencia de estos dos parámetros indica la seriedad de las presentaciones creadas por el marketing de las compañías: por un lado el porcentaje de biodegradabilidad y por otro el tiempo que lleva biodegradarse. Decir que un material se biodegrada en un 80% en 6 meses es más preciso que simplemente decir que un material es biodegradable.

 6. ¿Por qué algunos materiales no son biodegradables?

Simplemente porque en la naturaleza no hay microorganismos capaces de desencadenar la reacción de transformación del carbono presente en el material en dióxido de carbono. Por lo tanto, la razón no es la ausencia de carbono en la composición química del material, sino el hecho de que los átomos de carbono están tan fuertemente unidos a otros átomos que no es posible romper estos enlaces y activar las reacciones de transformación. Hay materiales que llamamos bioplásticos que son completamente similares a los plásticos en términos de características físicas, apariencia y tacto y que pueden biodegradarse precisamente porque hay microorganismos que pueden descomponerlos.

7. ¿Es apropiado que todo sea biodegradable?

Por supuesto que no. Algunos materiales son estables en su naturaleza original, contienen átomos que podrían reaccionar y formar moléculas que dan lugar a sustancias tóxicas. Por lo tanto, debe prestarse atención a lo que se biodegrada. También porque el compost que usamos para biodegradar está enriquecido por sustancias generadas por el proceso de biodegradación, por lo tanto, si queremos usar éste compost para cultivar vegetales que luego comeremos, es mejor no dejar sustancias tóxicas en su interior.

 8. ¿Es posible biodegradar cualquier tipo de calzado?

Ahora hemos entendido que la respuesta no es simple: en primer lugar, sería correcto establecer en qué porcentaje el objeto se biodegrada en su forma original (es decir, sin que antes se separen las partes) y en qué momento y bajo qué condiciones tiene lugar esta reacción. Lo que podemos decir es que algunos materiales nunca se biodegradarán a menos que se descubra algún microorganismo que logre desmoronar el material transformándolo en dióxido de carbono en un tiempo razonable sin dispersar otras sustancias nocivas en el medio ambiente.

En el estado actual del conocimiento, ¿cuáles son las partes del calzado que no se biodegradan?

Los metales que utilizamos para ojales y hebillas y toda una serie de componentes basados ​​en polímeros plásticos que utilizamos para hacer suelas y tacones: caucho vulcanizado, EVA (la suela intermedia de las zapatillas para correr), suela microporosa (que en cualquier caso es EVA), poliuretanos y PLA contenidos en los talones. Cuando se usan para la producción, todos estos materiales sufren reacciones químicas que alteran su estructura molecular para formar enlaces que los microorganismos a nuestra disposición no pueden desintegrar.

9. ¿La piel es biodegradable?

Depende. Con respecto a la forma de alimentarnos, sabemos que más allá de los huesos lo que queda es la piel. Si la piel se dispone inmediatamente en el terreno después de desollar el animal, tenderá a pudrirse y se generarán reacciones poco saludables para el medio ambiente y la salud humana. El proceso de curtido que transforma la piel del animal en el material que usamos para producir zapatos y bolsos, bloquea la reacción de descomposición que no es más que un proceso de biodegradación.

Existen procesos de curtido que producen cueros biodegradables. No todos los procesos de curtido lo permiten. En todo caso hay que prestar  atención cómo se terminan dichos cueros: no es suficiente tener en cuenta solo el curtido sino también los procesos posteriores de recurtición y acabado se llevan a cabo con productos químicos que no son compatibles con la siguiente etapa de biodegradación.

Nota original Biodegradable shoes

Traducido del inglés por José Stella

Cambio climático

Los esfuerzos mundiales para hacer frente al cambio climático están fallando. El informe sobre brecha de emisiones de la ONU ha mostrado un gran aumento en las emisiones en 2017. Para fines de este siglo, se pronostica que el mundo experimentará una gran variedad de escenarios complicados. Se espera que las temperaturas globales aumenten + 3.2 ° C para 2100 según referencias de emisiones actuales de todos los países. Eso aceleraría el aumento del nivel del mar y causaría estragos en el mundo. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)brindó resultados similares en su “Informe especial sobre 1.5°C” de octubre de 2018. En 2017, el mundo emitió mil millones de toneladas de CO. Las emisiones globales deben ser un 25% más bajas para 2030 para limitar el calentamiento a 2 ° C y un 55% más baja para 1.5°C.

Energías renovables y almacenaje

Debemos dejar de quemar combustibles fósiles y pasar rápidamente al 100% de energías renovables. Esta es ahora una posibilidad realista: la rápida caída en el precio de la energía eólica y solar en los últimos años significa que estamos a tiempo de hacer la transición. Algunos estados australianos están actuando rápidamente para reemplazar el carbón y el gas por energías renovables, California es un gran ejemplo para el mundo. Sin embargo, los países que solo se convierten lentamente a energía limpia podrían causar el derretimiento de hielos eternos, devastación antártica y mundial.

El precio del carbón con impuesto ha demostrado ser efectivo. Suecia implementó un impuesto al carbón en 1991. Aunque el precio ha aumentado constantemente, las emisiones de dióxido de carbono del país han disminuido en un 26%, sin afectar negativamente a la economía, incluso teniendo en cuenta el aumento de la población. En otros países escandinavos, el precio del carbón es visto como una solución sensata que rara vez genera debate o cobertura en los medios. Funciona, ya que al menos 46 países con políticas de fijación de precios del carbónlo están aplicando. Deben detenerse nuevas exploraciones de petróleo, carbón y gas.

Algunas economías emergentes no solo lideran la inversión y el desarrollo mundial en energías renovables, sino que han reducido la construcción de nuevas plantas de carbón casi a la mitad. Los datos, recopilados por la última encuesta sobre el alcance del clima de Bloomberg New Energy Finance Climate, muestran que reducir los costos de la tecnología y la formulación de políticas innovadoras ha permitido a las naciones en desarrollo tomar el liderazgo de energía limpia de los países más ricos. El informe muestra que en 2017, las naciones en desarrollo registraron 114GW de capacidad de generación de energía de varios tipos -carbón cero-, 94GW de los cuales eran eólicos y solares.

Australia está saliendo de las estaciones de energía de combustibles fósiles con plantas combinadas de energía eólica y solar, y almacenamiento adicional usando hidrocarburos bombeados y/o baterías. La industria también está invirtiendo en energía renovable y las curtiembres están instalando plantas solares e irrigadores solares. La producción australiana de wet blue utiliza pieles frescas, reciclaje de licores y procesos que permiten la utilización de desechos sólidos y el riego de efluentes para producir pastos y cultivos.

En noviembre de 2018, EnergyVault, una compañía estadounidense de Idealab, anunció la disponibilidad comercial de su solución de almacenamiento de energía que se basa en los principios que sustentan las centrales hidroeléctricas tradicionales basadas en el aprovechamiento de la energía potencial a cinética.

Esta nueva tecnología reemplaza el agua por bloques cilíndricos fabricados a medida que utilizan un innovador uso de materiales de bajo costo. Se dice que estos bloques de bajo costo, combinados con un diseño patentado y un software de control inteligente, brindan todos los beneficios de un sistema hidroeléctrico de bombeo, pero a un precio y un tamaño de partida mucho más bajos y, sin la necesidad de una topografía y agua adecuada.
(NdT) ver https://www.youtube.com/watch?v=HcZVfic-Htg

La reforestación es esencial

Los cambios en el uso de la tierra están contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero, socavando el papel tradicional de la biosfera terrestre como almacén de carbono. Existe evidencia reciente que los bosques tropicales se están convirtiendo en una fuente generadora más que en un depósito de carbón: están emitiendo más CO del que están disminuyendo (Figura 2). Los niveles actuales de deforestación superan enormemente los esfuerzos de reforestación, con más de siete millones de hectáreas de bosques perdidas cada año. La reforestación y la forestación a gran escala pueden desempeñar un papel importante en la extracción de carbono de la atmósfera, mientras que el almacenamiento sostenible de madera puede bloquear el carbono durante décadas.

Cambios en el transporte

Al mundo le quedan 12 años para contener las emisiones de gases de efecto invernadero. En Australia, el transporte es la tercera fuente de gases de efecto invernadero y, representa alrededor del 17% de las emisiones: los automóviles de pasajeros representan aproximadamente la mitad de nuestras emisiones siendo el transporte aéreo un problema importante. Las estrategias de fijación de precios que desalientan los vehículos privados y fomentan otros modos de transporte son efectivas. Uber afirma que su servicio de transporte compartido en Mumbai ahorró 936,000 litros de combustible y redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en 2,662 toneladas métricas en un año. También informa que Uber Pool en Londres logró una reducción de más de 1.1 millones de kilómetros de recorrido en solo seis meses. Se ha demostrado que las políticas que incluyen incentivos que hacen que los vehículos eléctricos sean más asequibles fomentan el cambio. Noruega es un líder mundial en la utilización de vehículos eléctricos. Casi un tercio de todos los autos nuevos que se han vendido eran modelos de éste tipo.

Reciclado e incineración de residuos sólidos, no landfill

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmclarticles/PMC5793639/ 
La Comisión Europea establece legislación sobre residuos y organiza planes de acción como orientación para la gestión sostenible de residuos, reduciendo al mínimo los vertederos. Según informes, las emisiones de invernadero del vertedero (con un 75% de recolección de gas) son más bajas que las del compostaje aeróbico. La incineración produce las menores emisiones de GEI teniendo en cuenta todos los métodos de eliminación de residuos. Menos del 40% de los residuos europeos se reciclan o reutilizan.

Bélgica es líder en gestión de residuos. Alrededor del 80% de los residuos se recicla y el 20% se incinera; muy poco va a vertedero. Las medidas políticashan sido el principal impulsor para aumentar el nivel de reciclaje al hacer cumplir los impuestos aplicables a incineración y relleno sanitario, y al definir los requisitos de calidad ambiental que deben cumplirse. En Europa se utilizan dos tipos de instalaciones para el tratamiento de cenizas, instalaciones secas y húmedas. Las instalaciones secas proporcionan agregados secos como productos finales con tamaños específicos. El procesamiento consiste en enfriar la temperatura de las cenizas en el aire, separación primaria de metales ferrosos, trituración, tamizado, separación ferrosa secundaria, separación no ferrosa y almacenamiento.

Sin embargo, algunos europeos son anti incineradores. Zero Waste Europe lanzó un nuevo estudio de caso sobre Reststoffen Energy Centrale (REC) en los Países Bajos, informando cómo incluso los incineradores de última generación emiten contaminantes peligrosos más allá de los límites de emisiones tóxicas de la UE. El estudio muestra las emisiones de dioxinas, furanosy contaminantes tóxicos en forma constante,que violan los límites de contaminación del aire de la UE.

Las carnes rojas pueden ser “green”

El consumo mundial de carne y leche actualmente está produciendo demasiados gases de efecto invernadero, una dieta respetuosa con el clima no significa renunciar a la leche, carne vacuna y cordero, excelentes fuentes de proteínas y otros nutrientes (Dr. Catherine Money ILM número 19, pág.106, 2016). Los animales de pastoreo sonbeneficiosos para los suelos, éstos pueden absorber las emisiones de metano y beneficiarse del estiércol.

La tierra de cultivo generalmente insume más fertilizante inorgánico que los pastizales, lo que significa que cuánto más vegetales ingieras, mayor será la huella de óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero. El mayor impacto en el efecto invernadero proviene de comer carne de ganado alimentado con cultivos (por ejemplo, ganado vacuno alimentado con granos o harina de maíz) en lugar de pastaren campos. Grandes extensiones de tierra en el mundo no se pueden utilizar para el cultivo, pero sí podrían ser utilizadas para pastoreo. El ganado bovino, caprino y ovino puede digerir hierba, malezas y residuos de cultivos (paja y salvado), no así los humanos.

El ganado y las ovejas alimentados con pasto ahora representan alrededor de dos tercios de la producción total de carne vacuna y ovejas en Australia. Sus pieles y cueros están hechas de materia sostenible.

Los canguros no producen metano y comen hierbas nativas en suelos naturales que no dañan. Sin embargo, también comen cultivos y pastos, su número aumenta rápidamente de manera insostenible y, si no se sacrifican en forma organizada y regulada, los granjeros les disparan dejando restos y desperdicios.

La carne de canguro es un excelente alimento,con las pieles se obtienen cuerosde calidad. La industria de la moda creó el Índice de Sustentabilidad de Materiales Higg en 2012 para textiles. El cuero de canguro figura como el “textil” más sostenible porque está hecho de la piel de canguros salvajes y no lleva asociada una huella de carbono relacionada con la agricultura.

La moda vegana no es sustentable

En la Semana de la Moda de Australia 2018 podían verse abrigos de cueropor todas partes, pero todos eran sintéticos. La moda mundial en contra de las verdaderas pieles, cuero, lana, seda, que son renovables y biodegradables, está impulsada por PETA y el creciente movimiento vegano. Las personas están siendo persuadidas para comprar imitaciones de plástico hechas de materiales como poliéster y acrílico. Estos materiales son derivados del petróleo no renovable, no se biodegradan y arrojan microfibras dañinas que terminan en las vías fluviales y los océanos. Las populares fibras sintéticas desprendenen cada lavado gran cantidad de microfibras.Los microplásticos son ahora en el medio ambiente un importante problema internacional. Causan daños a los pequeños organismos acuáticos que los ingieren, incluido el plancton, una fuente de alimento de gran importancia para los organismos acuáticos. El daño incluye una disminución en la capacidad para alimentarse y reproducirse.

La investigación sobre el problema de las microfibras será lenta, los consumidores deben ser advertidos de los efectos ambientales ya conocidos. Los plásticos en el medio ambiente son tan preocupantes que debe haber más publicidad sobre los estos problemas, el hecho es que los materiales sintéticos no tienen el desgaste, la comodidad, la sensación, la durabilidad y otras propiedades que poseen los artículos de origen animal. Además, el cambio a telas plásticas no sustentables ha generado un exceso de oferta de pieles y cueros y algunos de éstos están siendo ahora desechados de manera insostenible. Lamentablemente, la Semana de la Moda de Helsinki 2019 ha prohibido el cuero. PETA ha acogido con beneplácito tal decisión, pero Cotance y Leather Naturally han presentado un contraargumento: el cuero debe celebrarse como el mejor material moderno.

Leather Working Group audita

Las auditorías ambientales de LWG han mejorado el desempeño ambiental de muchas curtiembres. Sin embargo, hay algunas que logran los Premios LWG sin tener realmente sostenibilidad. Los problemas ambientales críticos para las curtiembres son: energía, agua, sal, desechos y efluentes. El cromo VI no debe considerarse crítico, como a menudo recalco. Considero que el actual Protocolo LWG P6.5.3 necesita mejoras, por otra parte el P7 propuesto es excesivo.

Energía: debe haber una calificación mucho más alta para las curtiembres que generan su propia energía solar o eólica. LWG debería penalizar la energía proveniente de la madera; En la actualidad, la madera es seleccionada como si fuese un beneficio de energía renovable, pero puede ser peor para el medio ambiente si se la compara con el carbón.A futuro, podría recompensarse con puntos que se otorgarían a las empresas por comprar energía renovable.

Descarga cero de líquidos, ZLD: CETPS (plantas comunitarias de recolección de efluentes) no son ambientalmente aceptables. La sal es un problema importante: tiene un impacto ambiental mucho mayor que el cromo VI. El embolsado y el almacenamiento de sal evaporada, como se hace en India, generalmente no es sustentable.

Módulo de Gestión Química (CMM) de LWG: el CMM es actualmente un módulo LWG adicional voluntario, pero se incorporará como una nueva sección obligatoria en la próxima actualización completa del Protocolo de Gestión Ambiental del LWG (Versión P7). Las compañías miembros de LWG, incluidas las marcas y empresas proveedoras, deben preguntarse por qué necesitamos estas pruebas excesivas para Cr VI en el CMM.

Conclusión

Tiene que prevalecer la ciencia adecuada con el sentido común, el cambio climático debe controlarse con rapidez. Muchos de nosotros continuaremos comiendo carnes rojas y bebiendo leche de animales alimentados con hierbas. Para ayudar a que esto sea sostenible, las pieles y cueros deben convertirse en una gama de artículos de cuero que sean deseables.