A medida que el mundo se ve afectado por un virus cuyos orígenes y propagación ha sido consecuencia de la globalización, son los países en forma individual los que hasta la fecha han estado actuando y respondiendo uno por uno a la situación en la que se encuentran. Mientras tanto algunas fábricas de gran parte de China están regresando al trabajo y los comercios re abriendo sus puertas. Mientras escribo, en Europa y los Estados Unidos la actividad se ha detenido parcialmente.

Esta es una pausa forzada en una industria en la que la mayoría de las empresas están profundamente inmersas en una red internacional de proveedores, clientes y otras partes interesadas. En este momento los países piensan en cómo deberían sobrevivir a la crisis financiera siendo ésta quizás la tarea más importante pero por supuesto mucho más importante que esto es luchar por la salud de las personas involucradas en nuestro negocio.

Al mismo tiempo, esta pausa forzada debería ser el momento apropiado para una reflexión más profunda, sobre todo cómo debería ser a futuro nuestra industria curtidora. A lo largo de la historia el cuero ha sido una de las tres principales industrias a nivel mundial, se basa en la utilización de cueros y pieles provenientes de animales, los cuales proporcionan a los habitantes alimentos esenciales, significa pues que tienen una gran presencia en todos los países. Hemos proporcionado a la sociedad el material requerido para trabajos que generan empleos a poblaciones en crecimiento, permitir el desarrollo y sacar a las personas de la pobreza.

Si bien nuestra historia está tiznada por lo referido al olor, suciedad e incomodidad sobre el manejo de animales muertos, el hecho es que hemos sido líderes en conceptos de biotecnología y trabajo artesanal como medio de escape de la indigencia, con un nivel de innovación que mantiene una materia prima versátil, relevante en un mundo cambiante. Si podemos romper esta franja superficial de significativa negatividad, la industria del cuero tiene mucho para enorgullecerse.

Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado.

Durante la semana pasada he conversado con un amigo en España y reflexionamos sobre algunos temas. Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado y respete mejor nuestro medio ambiente. La industria del cuero está bien posicionada para liderar esto; está en nuestro ADN. Sin embargo, debido al apuro en la comercialización para ganarle a nuestros competidores se nos fueron de las manos algunos temas.

Es una clara ventaja en el uso de los recursos el hecho de darle utilidad a un residuo descartado proveniente de la industria frigorífica y láctea, ventaja que todos en la industria están acertadamente manifestando a viva voz.

Sin embargo, no creo que debamos llamarlo “producto de desecho”. Los cueros y pieles son una buena fuente de proteínas y, si no pueden utilizarse para obtener cuero, deberíamos tomar partido y colaborar en la búsqueda para otros usos finales como ser gelatinas o en aplicaciones para alimentos. Quizás se dé el caso donde un diez por ciento con baja clasificación de nuestra materia prima debería ir en esa dirección para limitar el aspecto perjudicial de la industria del cuero. Además, nuestro vínculo con la comunidad agrícola es vital y es mucho más que una simple marca en la casilla de trazabilidad. Sabemos que obtendremos un mejor cuero con una mejor agricultura y, deberíamos estar observando y tomando nota sobre cómo dicha actividad se ajusta a una política social y ambiental adecuada.

Walter Stahel, en su libro editado en el año 2019 “La Economía Circular” comienza citando una antigua máxima proveniente de Nueva Inglaterra:

Use it up, wear it out, make it do or do without
Úselo, gástelo, reacondiciónelo o descártelo (*)

A lo largo de la historia el cuero ha sido uno de estos casos, utilizado en botas, cantimploras, ropa, calzado, bolsos yen la mayoría de los artículos confeccionados con cuero.“National Leather Collection” recientemente presentó un ensayo referido al cuero, señalando cómo se repararían o reutilizarían estos viejos envases para contener entre otras cosas velas o sal. Las piezas que forman su colección cuentan con cientos de años y muestran evidencia de cómo se fueron adaptando por medio de restauraciones para perdurar en el tiempo. El cuero rara vez se desgasta y,donde lo hace, como sucede en las suelas de los zapatos, puede ser reemplazado. En los artículos de cuero, las costuras, los cierres o forros suelen ser los que primero se desgastan.

Este período de tiendas cerradas inevitablemente nos llevará a revisar nuestros armarios y desempolvar artículos raramente usados. Recientemente he descubierto un par de zapatos de unos 15 años, están en perfectas condiciones salvo una parte del forro de tela recubierta por PU, dichacapa de PU se ha desintegrado por completo. Afortunadamente la base de tela se ha mantenido bien por lo que los zapatos son perfectamente útiles con una buena vida por delante. A menudo son estos componentes los que conducen prematuramente al final de la vida útil.

Los diseñadores deben aprovechar la durabilidad del cuero.

Hay un mensaje en esto. Si los curtidores producen un material durable, debemos capacitar a los diseñadores para crear artículos que se basen en esa característica y que los mismos puedan repararse y restaurarse. La elección de otros materiales y el diseño en sí deben tener en cuenta estos puntos. Aquí tenemos que hacer una tarea de soporte con nuestros clientes, tarea que reducirá los nuevos recursos necesarios del planeta y al mismo tiempo genere empleo.

Stahel señala que la producción de bienes básicos como el cemento o el acero consumen el 75% de la energía necesaria, mientras que la construcción o automóviles usan solo el 25%. Con la mano de obra sucede lo contrario. Los productos básicos emplean mucha menos gente que la fabricación de artículos hechos a partir de ellos. La industria del cuero no es diferente. El cuero proveniente de una curtiembre requiere para su transformación mucha mano de obra, por ejemplo, en la producción de zapatos, guantes, prendas de vestir y bolsos,además puede mantener a muchas más personas involucradas en la reparación y renovación. Si ofrece una garantía de por vida sobre los productos que vende, está participando en la Economía Circular según Stahel.

Si la sociedad puede reemplazar la fabricación de nuevos bienes con este enfoque de reutilización, reparación y renovación, entonces el consumo de energía y nuevos recursos se reemplaza por capital humano en talleres locales en áreas que a menudo van agotando las oportunidades de trabajo debido a los recientes cambios industriales. Uno puede pensar profundamente y ver posibles transformaciones tecnológicas o de moda que podrían ser realizadas con los productos que son reciclados. Aquí debe brillar nuestra creatividad.

En los últimos años todos los sectores de la industria del cuero se han centrado en el consumo, incluso la industria de artículos de lujo donde la calidad y la perfección, han sido los impulsores históricos,parecen haberse movido a un posicionamiento comercial orientado a captar más consumidores obteniendo mayores ventas. Ha surgido como una consecuencia inevitable la lenta adaptación al sector del “pre usado”, estando presente en gran parte del pensamiento de “sostenibilidad” que estamos viendo. Las personas involucradas pueden tener muy buenas intenciones, pero se requiere barajar y dar de nuevo y en esto la industria del cuero debería estar a la vanguardia.

Mike Redwood

(*) Como todo dicho es difícil de traducir. En este caso se trata de una frase acuñada en tiempos de depresión y básicamente refiere a dar otro uso y reacondicionar artículos antes que sean descartados.

Traducido del inglés por José Stella

Adaptarse a los cambios es una frase de uso muy frecuente desde hace mucho tiempo.

Aparece en los medios, en las empresas y en la sociedad, es decir en la gente.
Adaptarse significa aceptar los cambios. Cambian las costumbres, cambian los trabajos, cambia el comportamiento de la gente. En las empresas pueden cambiar el modo de producción, el perfil de los empleados.

AAQTIC es una ONG ligada a la industria del cuero y su cadena, particularmente dirigiendo su actividad a las personas que desarrollan tareas técnicas en esa industria.

Los cambios producidos en la industria han repercutido de diferentes maneras sobre esas personas y, por ende, sobre AAQTIC. El cierre de empresas de curtiembre ha sucedido en los últimos 30 años de una forma prácticamente constante. También surgían otras, pero en menor cuantía.

El cierre de empresas de curtiembre ha provocado la pérdida del trabajo de los técnicos y eso ha repercutido sobre la nómina de asociados a AAQTIC. El cierre de empresas proveedoras de productos químicos produce un daño doble, la perdida de técnicos y la pérdida de socios protectores. AAQTIC ha debido adaptarse a nóminas muy inferiores respecto a hace más de cincuenta años.

Los cursos sobre tecnología del cuero se dictan con pocos alumnos y en el modo a distancia, esto es por Internet. Esta modalidad trajo aparejado un beneficio, la incorporación de alumnos del interior del país y del extranjero.

La revista Tecnología del Cuero, que había llegado a niveles de calidad en cuanto a impresión y contenidos similares a las revistas europeas, debió mudar al hoy tan en boga formato digital. Los costos de impresión sobre papel y a color eran muy grandes y la pérdida de anunciantes hizo imposible mantener la calidad que tanto esfuerzo nos había costado alcanzar, eso sí, ahora Tecnología del Cuero se puede leer en el celular.

La más traumática de las decisiones fue dejar la sede histórica de Yapeyú 531. El edificio corría riesgo de desmoronamiento. Ahora funcionamos en un local no muy alejado del histórico con un espacio relativamente más pequeño, pero, sin embargo, se han realizado varias conferencias, jornadas de trabajo y cursos de dos días de duración.

También nos hemos tenido que adaptar a que las Comisiones Directivas sesionaran con un quórum mínimo de cuatro personas. La gente está más reticente a encarar responsabilidades ad honorem.

Esta enumeración no pretende ser una lista exhaustiva de ”adecuaciones a los tiempos”, simplemente una ilustración de situaciones sucedidas en el transcurso de los 60 años de vida de AAQTIC, no se han considerado las tormentas económicas que cada tanto azotan a la Argentina o las vicisitudes de los mercados internacionales o el cambio de las costumbres en la sociedad como el vegetarianismo o veganismo cuyos adictos tratan de imponer la idea de no usar cuero como material en la confección de la vestimenta.

Queda también el interrogante de qué hacer para atraer los técnicos a la Asociación. Ya no está esa mística de antaño que hacía que un técnico concurriera a una reunión aunque el tema no fuera de su interés. Era una decisión afectiva. Ha cambiado el perfil del técnico, han cambiado las costumbres en la sociedad.

A pesar de todos estos avatares, en la primera reunión de Comisión Directiva, a principio de año, se tomó una decisión considerada muy valiente, de realizar una jornada técnica sobre innovación en el diseño y sustentabilidad en la industria del cuero.

Esta decisión se tomó con cierto temor de un fracaso, dado que en la región la industria y las asociaciones de técnicos hermanas tampoco están con el esplendor de otra época.

No obstante, faltando un mes para el inicio de la jornada ya se han conseguido los trabajos para las presentaciones de los dos días de actividad, Esperamos también un número de asistentes importante en concordancia con el evento. La persistencia y el esfuerzo hicieron llegar a AAQTIC a los 60 años.

Jorge Vergara

El evento contó con 114 participantes entre técnicos, diseñadores, profesionales y empresarios; la ocasión fue propicia para convocar técnicos de varias curtiembres y empresas de Buenos Aires y del interior.
Es de destacar que a pesar de ser un encuentro Nacional, estuvieron presentes colegas de varios países, como Uruguay, Brasil, Paraguay, Ecuador, España, Italia, un conferencista invitado de Alemania y otro del reino Unido.

En el transcurso de la Jornada se desarrollaron dieciséis conferencias, a cargo de reconocidos profesionales de nuestro país y del exterior. Todas las presentaciones fueron de muy buen nivel técnico y en algunos casos, trataron temas que no se habían abordado hasta el momento, como el desarrollo de nuevas técnicas para identificar los productos químicos más amigables con el ambiente, una preocupación actual, debido a las demandas de los consumidores.

Los trabajos presentados fueron:

Remojo de cueros vacunos y su control en las curtiembres – Ing Ricardo Tournier.

Cuantificar Productos Bio-Basados para un futuro sustentable – Ulrich Buckenmeyer (Trumpler).

El uso de Bio-Disolventes en la formulación de desengrasantes para el proceso del cuero. – Henrique Cadete Pinto (Buckman).

Revisión de la literatura científica y tecnológica de fungicidas en la Industria del Cuero: reducción del uso y aumentar la eficiencia de fungicidas en la Industria del Cuero. – Zulfe Urbano Biehl (ATC – Fénix).

Sistemas Antimicrobianos Sustentables en la Industria del Cuero – Tendencias actuales. Cleide Caldas Costa (Lonza).

Productos Sostenibles en la Industria de Curtidos – Ricardo Micó (Units Sudamericana).

Certificación de Sustentabilidad del Cuero Brasileño – Álvaro Flores (Centro de las Industrias de Curtiembres de Brasil).

Sostenibilidad, Innovación y Transparencia – (Dr. Michel Breitsamer, Smit &Zoon).

Nuevos aislamientos de cepas fúngicas aplicadas al área ribera en el curtido de pieles bovinas – Betina Galarza- CITEC – Conicet.

Perfilar el proceso de la curtiembre del futuro: un cambio de paradigma. – Gustavo Adrián Defeo F.S.L.T.C.

El primer día, concluyó con la Mesa redonda Sustentabilidad en la industria del cuero y su cadena de valor, cuyos participantes fueron Jorge Garda, Alvaro Flores, Gustavo Defeo, Ulrich Buckenmeyer y Gustavo Liotti. El común denominador de sus presentaciones, fue la necesidad de que todos los integrantes de la cadena de valor, se unan para difundir las especiales características del cuero como material sustentable, dar a conocer la realidad actual de los procesos productivos de las curtiembres y responder a la difusión de informaciones distorsionadas, incorrectas y /o mal intencionadas sobre el cuero y la industria curtidora.

Mejora de los parámetros ambientales y de uso de un calzado de descanso para el pie diabético. – Mag. D.I. Pablo Ungaro/ D.I. Aguyaro (Comisión de Investigaciones Científicas de la Pcia de Buenos Aires CIC).

Mejorar el curtido Wet blue y libre de cromo para un mejor entorno – Osgood ( ATC).

Agregando valor a un residuo de la Industria del Cuero. Obtención de hidrolizados proteicos – L .Cortizo ( Citec).

Aporte de valor a residuos de cuero: Estudios de incorporación al caucho y generación de tableros Cuero- Madera. – A. Bonfranceschi (INTI).

Cuero de pescado: cómo transformar un residuo en un material valioso. – F.Trachter.

Presentación de Leather Naturally. – Patricia Casey.

Calzado y Marroquineria Naranja: técnica para reutilizar descartes de cuero y desarrollar productos diferentes, sustentables. – Mercedes Saravia.

Certificación B. Experiencia de una diseñadora argentina – Presentación de Mayte Ossorio Domecq (dueña de Maison Domecq).

Reciclar no quiere decir destruir y partir de cero. – Mariana Marrari (Asesora Free lance – especialista en calzado).

El segundo día, y último de la Jornada, concluyó con la Mesa redonda Necesidades de los jóvenes diseñadores que trabajan con cuero (calzado, vestimenta accesorios, etc.). Cómo desarrollar oportunidades de negocios en el país y el exterior. Presentación de casos y proyectos. Diseñadores que usan recortes de cuero, que quedan como residuos de otros procesos (por ejemplo de cueros semiterminados y terminados).

Los participantes fueron Mariana Marrari, Mercedes Saravia, Emilse Benitez y Gustavo Defeo.

Las jóvenes diseñadoras, explicaron qué las llevó a trabajar con cuero, por qué eligieron ese material, qué desafíos enfrentan y qué información y soporte necesitan de parte de las curtiembre y los proveedores de cuero en general.

Fue como un soplo de aire fresco, reencontrarse con colegas que hace tiempo no se acercaban a AAQTIC y tratar a jóvenes diseñadores ávidos por incorporar conocimientos sobre nuestra industria.

Al finalizar la Jornada, se entregaron placas a la Ing. Graciela Galego y a la Lic. Patricia Casey, miembros de la Comisión Directiva de AAQTIC, en reconocimiento y agradecimiento por la extensa trayectoria en la industria del cuero y por la dedicación a nuestra querida AAQTIC.