1 Ingeniero Agrónomo ( Universidad de Morón) – Docente al servicio de la Secretaría de Pesca de la Provincia de Chubut – Capacitador e investigador en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco.
2 Lic. en Ciencias Químicas  ( UBA ) – Consultora independiente.

E-mail: fabiantrachter@hotmail.com

Resumen

Hacer cuero a partir de pieles de pescado no es una novedad sino un arte antiguo usado históricamente por muchas culturas costeras, ahora revivido con métodos contemporáneos de curtido y teñido. En Islandia los nativos hicieron sus zapatos de cuero de pez lobo y, según se informa, midieron las distancias según la cantidad de pares de zapatos que se desgastarían al caminar por los senderos. En Alaska y el noroeste del Pacífico, se utilizó cuero de salmón resistente al agua para bolsas, parkas y ropa. La tribu étnica Hezhe del noreste de China también era conocida como la “tribu de cuero de pescado” debido a su vestimenta tradicional de piel de pescado.

En el sureste de Siberia un pueblo indígena llamado Nanais desarrolló una técnica de curtido especial para la piel de pescado que les permitió hacer ropa impermeable. Durante siglos, los pueblos nómades del norte de China y Rusia utilizaron la piel de pescado para confeccionar ropa y calzado.

Los daneses comenzaron a fabricar zapatos con pieles de pescado durante la Segunda Guerra Mundial cuando las fuerzas de ocupación confiscaron las pieles de otros animales usadas habitualmente. También utilizaron cuero de pescado para hacer cinturones, arneses y otros accesorios.

Se puede curtir cualquier tipo de piel de pescado, con o sin escamas, y a primera vista, podría parecer que el producto obtenido sería débil o poco resistente, debido a que la piel es muy fina.

Sin embargo, esto no es así: el cuero de pescado es muy resistente, debido al especial entrecruzamiento de las fibras que lo constituyen.

La piel de algunas especies, una vez curtida, por su aspecto puede ser confundida con la de un reptil.

Las cantidades de pieles de pescado que se desechan en Argentina, son muy importantes. Algunas proceden de la pesca en ríos como  las pesquerías artesanales de la provincia de Entre Ríos (piel de sábalo) y otras del Océano Atlántico  en el Sur de nuestro país,  en la provincia de Chubut (piel de merluzas), donde hay una importante cantidad de capturas, obtenidas en las aguas continentales, lagos de la meseta patagónica (percas, pejerreyes y truchas).

En el presente trabajo se estudian las propiedades de pieles de pescado de río, lacustres y de mar y se describen los proyectos de aprovechamiento de este tipo de pieles que se están llevando a cabo en nuestro país.  El programa de aprovechamiento, cuenta  con el apoyo reiterado del Consejo Federal Pesquero, la fundación Argeninta, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, la agencia Comodoro Conocimiento, municipios de Trelew, Rawson, Puerto Madryn, Comodoro Rivadavia, Colonia Sarmiento y Camarones y las comunas rurales de Facundo y Senguer, entre otras.

Introducción

Las cantidades de pieles de pescado que se desechan en Argentina, son muy cuantiosas. 

Actualmente, las principales provincias productoras son Entre Ríos y Chubut.

Las pesquerías artesanales de la provincia de Entre Ríos, producen cantidades variables, en función de la suerte que tengan en la pesca. La especie capturada más habitual es el sábalo.

Su nombre científico es Prochilodus lineatus es una especie de América de la Clase Actinoptérigos que habita en los ríos Paraná, Uruguay, Paraguay y Río de la Plata; en la Mesopotamia Argentina; Paraguay; el río Pilcomayo, Bolivia; y el río Paraíba do Sul, Brasil.​ Además de pescarlo en los ríos antes mencionados, es muy importante la captura en innumerables arroyos, lagunas y otros ríos como el Victoria.

Llega a medir hasta 60 cm de largo y pesar 6 kg, aunque este peso es muy poco frecuente. Tiene el cuerpo largo y comprimido, con escamas plateadas y lomo de color oscuro (aclarado en el vientre), especialmente los que viven en zonas de bañados o lagunas. Su boca es circular, bordeada por labios gruesos, y se proyecta hacia el frente. Es la especie más abundante de la cuenca del Plata, llegando a constituir más del 60% de la biomasa ictícola  de la misma.

Su carne se comercializa principalmente en forma de “filet”, ya sea fresco o congelado.

En esta última forma, se exporta principalmente a Brasil desde frigoríficos ubicados en la provincia de Entre Ríos. La carne se utiliza para milanesa o carne picada, para la elaboración de hamburguesas. También se vende entero, en este caso, no queda materia prima piel libre para procesar.

La pesca comercial autorizada en Entre Ríos, es llevada a cabo por pescadores artesanales registrados, y lo hacen en pequeñas embarcaciones, usando mallas que quedan fijas por horas, en los lugares en donde hacen las capturas;  la pesca de arrastre embarcado está prohibida desde hace muchos años. La de arrastre desde la costa, que se practicaba hasta hace aproximadamente 10 años, hoy también está prohibida. Este último procedimiento lo practicaban los establecimientos llamados pesquerías, las que producían harinas y aceites de pescado. Estos aceites se usan en la industria curtidora. 

Los pescadores proveen a frigoríficos radicados en la misma Provincia o en algunos casos, ellos mismos tienen pescaderías. Las familias de los pescadores, se dedican a la tarea del negocio de la venta de los productos y subproductos de la pesca, entre los cuales se encuentran las pieles, las que, debidamente conservadas, son procesadas en pequeñas curtiembres, evitando así la disposición descontrolada de las mismas como un residuo.
Hay otros desechos como las escamas, cabezas y vísceras, cuya disposición genera problemas ambientales. Este tema fue abordado por la Ing Química Antonella Acevedo Gómez (Conicet) en su tesis doctoral “Caracterización de pepsina de sábalo. Evaluación de su potencial aplicación industrial“.

No se dispone de datos oficiales que permitan cuantificar la cantidad de residuos.

En la Provincia del Chubut, hay una importante cantidad de capturas, obtenidas en las aguas continentales de la meseta patagónica. Las principales capturas son: merluzas (Foto 1), merluza de la cola, merluza negra, percas (Foto 2), pejerreyes y truchas (Foto 3). Los  nombres científicos son, respectivamente: Merluccius hubbsi, Macruronus Magellanicus, Dissostichus Eleginoides, Percichthys, Percichthys trucha, Odontesthes hatchery, Oncorhynchus mykiss (trucha arco iris) y (pejerrey patagónico), trucha Oncorhynchus                    

La especie que se pesca en mayor cantidad es la merluza, por lo cual solo nos referiremos a las características de este pez. Mide entre 20 y 60 cm, pero hay ejemplares que llegan a medir 100 a 130cm.

Tiene un cuerpo alargado y fusiforme. Tanto la cabeza como el tronco están cubiertos de escamas cicloídeas. El color del pescado fresco es gris claro en la cabeza y el dorso, blanco tiza en la zona ventral e iridiscente con reflejos dorados en todo el cuerpo.

La merluza proviene de las capturas de los barcos pesqueros que operan durante todo el año y que descargan en el puerto de Comodoro Rivadavia, siendo este el principal puerto merlucero de Argentina aunque hay descargas en otros puertos, especialmente cuando hay veda para la pesca de langostinos. Se produce filet de merluza con y sin piel.

De esta fuente aproximadamente se  generan 20 t diarias de desechos, de los cuales entre el 5% al 8% de ese peso corresponden a pieles, esto es durante el período fuera de la veda que todos los años se implementa, para preservar el recurso.

En la costa patagónica la importante actividad pesquera de las plantas está sostenida por dos especies, el langostino y la merluza. Los desechos de la pesca de merluza y langostino, son los más cuantiosos y son depositados en basurales a cielo abierto o enterrados. Ambos tratamientos impactan negativamente de manera directa al ambiente.

Estructura de la piel de pescado

La piel de los peces, como en el resto de vertebrados, está constituida por dos capas superpuestas, la epidermis o capa externa y la dermis, más gruesa y profunda.

En los peces en general, la dermis consiste en una relativamente delgada capa superior de tejido difuso, zona denominada estrato compacto. Esta zona es rica en fibras de colágeno las cuales están dispuestas en forma paralela a la flor y entrecruzadas entre sí en láminas, no formando redes entrecruzadas como en el caso de los mamíferos. Luego se encuentra el tejido subcutáneo o hipodermis, caracterizado por poseer tejido conjuntivo desorganizado, adipositos y sostiene a la dermis a través de musculatura.

La presencia de escamas es uno de los rasgos más característicos de los peces óseos y en la mayoría de las especies constituyen un revestimiento continuo. Estas varían enormemente en tamaño, forma, estructura y extensión y van desde placas de armadura rígida hasta microscópicas o ausentes.

Las merluzas y sábalos tienen escamas cicloideas, con forma de rombo o elípticas, cubiertas con un esmalte brillante. Están imbricadas unas con otras lo que significa que la parte anterior de una escama está por debajo de la parte posterior de la otra.

Transformación de la piel en cuero

Debido a que en general las pieles de pescado son pequeñas, para obtener el mayor rendimiento superficial, es muy importante la etapa de remoción de la piel o desuello ya que de ella depende en gran medida, la calidad del producto final.

En el caso de los sábalos y capturas lacustres, en general se hace un asesoramiento en la planta faenadora, para que las pieles obtenidas, sean fileteadas de la manera deseada para no dañarlas.

La remoción de las pieles en general es en lados (ver foto 7). También se hace en una sola pieza, practicando el corte por la zona ventral y dejando el orificio donde se encontraba la aleta dorsal (ver foto 8).

En las plantas que se dedican a las capturas marítimas implementar un proceso de remoción de la piel entera, sin daños y prolijo, es más complicado.
El acopio de las pieles previo al comienzo de los procesos, es conveniente hacerlo en frío.

En las plantas de mayor envergadura hay cámaras frigoríficas y en el caso de los pequeños productores, el almacenamiento se realiza en freezers.

La conservación en frío debe hacerse colocando las pieles en bolsas, protegiendo de esta manera a las almacenadas en la parte exterior de la masa.

La conservación por secado, salado o biocidas, no son aconsejables, ya que es común que durante el tiempo que transcurre entre el depósito de las pieles hasta el comienzo de los procesos físicos y químicos, en el caso que no se use el enfriado o congelado, las grasas se transformen en aceite ocasionando nidos de precurtido, que provocan la aparición de superficies endurecidas, comúnmente denominadas “cuero quemado”. Las pieles que se conservan secas o saladas, para poder procesarlas requieren ser humectadas u por ello se recurre al uso  de tensioactivos.

Estos no siempre son efectivos para poder tratar las  zonas de ”cuero quemado“.
Para continuar con el proceso, según la especie de pescado que se trate, se realiza un descarnado  y desengrasado manual, procediendo seguidamente a un encalado para abrir las fibras del colágeno, cuya duración depende del tipo de colágeno de la especie a procesar, ya que si esta operación no se realiza cuidadosamente, puede producir alteraciones indeseadas en esta proteína fibrosa.

Durante el encalado, se procede a remover las escamas.

Es común que luego del desencalado, se proceda a la purga enzimática.

El pH del piquelado, depende de si el curtido es mixto, es decir mineral (curtido al cromo) seguido por vegetal o solamente vegetal (usando extracto de quebracho, mimosa o tara).

Los ácidos usados son orgánicos débiles y a veces, en el curtido artesanal, se procede a hacer fermentaciones propias, para la obtención de los mismos.

Luego del curtido propiamente dicho, se hace el engrase, normalmente en baño y el teñido con colorantes ácidos.

Actualmente  se está estudiando hacer este proceso con agentes microbianos.

El secado se realiza en general al aire, clavando los cueros. Al producto obtenido, se lo puede batanar y proceder luego a darle a diferentes acabados ( con lacas al agua o productos que permitan el lustrado).

                                                   
Por tratarse de pieles pequeñas, es importante  que el aprovechamiento sea el máximo posible. Las pieles son clasificadas por su tamaño y defectos o daños superficiales que presente. 

Propiedades físicas

Se controlaron distintas características en pieles de sábalo semiterminadas.

Los valores obtenidos en piel de sábalo fueron:

Aplicaciones

Por el aspecto que presentan varios tipos de piel de pescado, se asemejan a ciertas pieles  exóticas como las de algunos reptiles, lo que las hace sumamente atractivas para la aplicación en accesorios de moda.

Actualmente las pieles de pescado se usan en la confección de pequeña marroquinería, cinturones y artesanías.

En la provincia de Chubut, se ha logrado un sello de origen: “cuero de pescado patagónico“ que ha merecido reconocimientos y premios en exposiciones de artesanías. En este desarrollo ha participado  la arquitecta Marina Villebeitia, quien ha trabajado en innovación de diseños tecnológicos y el diseñador Martin Suarez.

En esa provincia, los cueros de  merluza de pequeñas dimensiones, se usan entrelazados combinados con materiales textiles e incluso con vidrio, para apliques, terminaciones traslúcidas y otras variantes.

En la provincia de Entre Ríos, desde hace varios años, son emblemáticos los mates forrados en piel de sábalo.

Las pieles más grandes, se usan para confeccionar capelladas de zapatos y las más pequeñas como detalles en punteras o apliques.

Conclusiones

El cuero de pescado es muy ligero y delgado pero resistente a la tracción y a la costura.

Su aspecto es muy atractivo y puede ser  realzado por los procesos que se llevan a cabo en la curtiembre, como el teñido y acabado.

Cada artículo producido es único y singular, debido al patrón distintivo de las escamas del pez.

Su precio en el mercado es competitivo comparado con el de otras pieles exóticas o de reptiles.

El inconveniente que presenta es que para hacer un artículo mediano o grande, hay que unir varias piezas pequeñas. Para ello se necesita un diseño novedoso y actual, una mano de obra calificada, artesanal, pero que logre una confección de muy buena calidad. El desafío que presenta a los diseñadores es lograr productos bellos, atractivos, innovadores e impactantes de verdad.

El cuero de pescado es el resultado de la valorización de un residuo de la industria pesquera, por lo tanto es  una materia prima sustentable, amigable con el medio ambiente ya que  no involucra especies en peligro de extinción. El impacto social de los proyectos y emprendimientos que utilizan piel de pescado para transformarla en cuero y luego en sus manufacturas, es importante en nuestro país, ya que generan trabajo, en especial en pequeñas comunidades.

Bibliografía

• Noviembre 2011 – “Tegumento , Piel y  Anexos”  – Sebastián Maya Miranda y Romina Varas .
• Febrero 2015 Aprovechamiento integral de las capturas: Elaboración de subproductos a partir de residuos pesqueros . Caracterización y cuantificación de los residuos pesqueros de las plantas de la Provincia del Chubut.  Oc. Graciela Sarsa, Dr. Hernán Góngora y Dra. María Eva Góngora . Facultad de Ciencias Naturales, sede Trelew,  UNPSJB ,
• “Introducción de nuevos materiales : Utilización de cueros de pescado patagónico“
  García, S.(i), Arballo, M.(i), Cachile, A.(ii), Martegani, J. (ii) (i) INTI Chubut, (ii) INTI Cueros
• ( 2002 ) “Introducción a la biología de los peces” – Mancini M

A medida que el mundo se ve afectado por un virus cuyos orígenes y propagación ha sido consecuencia de la globalización, son los países en forma individual los que hasta la fecha han estado actuando y respondiendo uno por uno a la situación en la que se encuentran. Mientras tanto algunas fábricas de gran parte de China están regresando al trabajo y los comercios re abriendo sus puertas. Mientras escribo, en Europa y los Estados Unidos la actividad se ha detenido parcialmente.

Esta es una pausa forzada en una industria en la que la mayoría de las empresas están profundamente inmersas en una red internacional de proveedores, clientes y otras partes interesadas. En este momento los países piensan en cómo deberían sobrevivir a la crisis financiera siendo ésta quizás la tarea más importante pero por supuesto mucho más importante que esto es luchar por la salud de las personas involucradas en nuestro negocio.

Al mismo tiempo, esta pausa forzada debería ser el momento apropiado para una reflexión más profunda, sobre todo cómo debería ser a futuro nuestra industria curtidora. A lo largo de la historia el cuero ha sido una de las tres principales industrias a nivel mundial, se basa en la utilización de cueros y pieles provenientes de animales, los cuales proporcionan a los habitantes alimentos esenciales, significa pues que tienen una gran presencia en todos los países. Hemos proporcionado a la sociedad el material requerido para trabajos que generan empleos a poblaciones en crecimiento, permitir el desarrollo y sacar a las personas de la pobreza.

Si bien nuestra historia está tiznada por lo referido al olor, suciedad e incomodidad sobre el manejo de animales muertos, el hecho es que hemos sido líderes en conceptos de biotecnología y trabajo artesanal como medio de escape de la indigencia, con un nivel de innovación que mantiene una materia prima versátil, relevante en un mundo cambiante. Si podemos romper esta franja superficial de significativa negatividad, la industria del cuero tiene mucho para enorgullecerse.

Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado.

Durante la semana pasada he conversado con un amigo en España y reflexionamos sobre algunos temas. Después de esta crisis, necesitamos un planeta que consuma con mayor cuidado y respete mejor nuestro medio ambiente. La industria del cuero está bien posicionada para liderar esto; está en nuestro ADN. Sin embargo, debido al apuro en la comercialización para ganarle a nuestros competidores se nos fueron de las manos algunos temas.

Es una clara ventaja en el uso de los recursos el hecho de darle utilidad a un residuo descartado proveniente de la industria frigorífica y láctea, ventaja que todos en la industria están acertadamente manifestando a viva voz.

Sin embargo, no creo que debamos llamarlo “producto de desecho”. Los cueros y pieles son una buena fuente de proteínas y, si no pueden utilizarse para obtener cuero, deberíamos tomar partido y colaborar en la búsqueda para otros usos finales como ser gelatinas o en aplicaciones para alimentos. Quizás se dé el caso donde un diez por ciento con baja clasificación de nuestra materia prima debería ir en esa dirección para limitar el aspecto perjudicial de la industria del cuero. Además, nuestro vínculo con la comunidad agrícola es vital y es mucho más que una simple marca en la casilla de trazabilidad. Sabemos que obtendremos un mejor cuero con una mejor agricultura y, deberíamos estar observando y tomando nota sobre cómo dicha actividad se ajusta a una política social y ambiental adecuada.

Walter Stahel, en su libro editado en el año 2019 “La Economía Circular” comienza citando una antigua máxima proveniente de Nueva Inglaterra:

Use it up, wear it out, make it do or do without
Úselo, gástelo, reacondiciónelo o descártelo (*)

A lo largo de la historia el cuero ha sido uno de estos casos, utilizado en botas, cantimploras, ropa, calzado, bolsos yen la mayoría de los artículos confeccionados con cuero.“National Leather Collection” recientemente presentó un ensayo referido al cuero, señalando cómo se repararían o reutilizarían estos viejos envases para contener entre otras cosas velas o sal. Las piezas que forman su colección cuentan con cientos de años y muestran evidencia de cómo se fueron adaptando por medio de restauraciones para perdurar en el tiempo. El cuero rara vez se desgasta y,donde lo hace, como sucede en las suelas de los zapatos, puede ser reemplazado. En los artículos de cuero, las costuras, los cierres o forros suelen ser los que primero se desgastan.

Este período de tiendas cerradas inevitablemente nos llevará a revisar nuestros armarios y desempolvar artículos raramente usados. Recientemente he descubierto un par de zapatos de unos 15 años, están en perfectas condiciones salvo una parte del forro de tela recubierta por PU, dichacapa de PU se ha desintegrado por completo. Afortunadamente la base de tela se ha mantenido bien por lo que los zapatos son perfectamente útiles con una buena vida por delante. A menudo son estos componentes los que conducen prematuramente al final de la vida útil.

Los diseñadores deben aprovechar la durabilidad del cuero.

Hay un mensaje en esto. Si los curtidores producen un material durable, debemos capacitar a los diseñadores para crear artículos que se basen en esa característica y que los mismos puedan repararse y restaurarse. La elección de otros materiales y el diseño en sí deben tener en cuenta estos puntos. Aquí tenemos que hacer una tarea de soporte con nuestros clientes, tarea que reducirá los nuevos recursos necesarios del planeta y al mismo tiempo genere empleo.

Stahel señala que la producción de bienes básicos como el cemento o el acero consumen el 75% de la energía necesaria, mientras que la construcción o automóviles usan solo el 25%. Con la mano de obra sucede lo contrario. Los productos básicos emplean mucha menos gente que la fabricación de artículos hechos a partir de ellos. La industria del cuero no es diferente. El cuero proveniente de una curtiembre requiere para su transformación mucha mano de obra, por ejemplo, en la producción de zapatos, guantes, prendas de vestir y bolsos,además puede mantener a muchas más personas involucradas en la reparación y renovación. Si ofrece una garantía de por vida sobre los productos que vende, está participando en la Economía Circular según Stahel.

Si la sociedad puede reemplazar la fabricación de nuevos bienes con este enfoque de reutilización, reparación y renovación, entonces el consumo de energía y nuevos recursos se reemplaza por capital humano en talleres locales en áreas que a menudo van agotando las oportunidades de trabajo debido a los recientes cambios industriales. Uno puede pensar profundamente y ver posibles transformaciones tecnológicas o de moda que podrían ser realizadas con los productos que son reciclados. Aquí debe brillar nuestra creatividad.

En los últimos años todos los sectores de la industria del cuero se han centrado en el consumo, incluso la industria de artículos de lujo donde la calidad y la perfección, han sido los impulsores históricos,parecen haberse movido a un posicionamiento comercial orientado a captar más consumidores obteniendo mayores ventas. Ha surgido como una consecuencia inevitable la lenta adaptación al sector del “pre usado”, estando presente en gran parte del pensamiento de “sostenibilidad” que estamos viendo. Las personas involucradas pueden tener muy buenas intenciones, pero se requiere barajar y dar de nuevo y en esto la industria del cuero debería estar a la vanguardia.

Mike Redwood

(*) Como todo dicho es difícil de traducir. En este caso se trata de una frase acuñada en tiempos de depresión y básicamente refiere a dar otro uso y reacondicionar artículos antes que sean descartados.

Traducido del inglés por José Stella

El acuerdo

El acuerdo entre Elvis & Kresse y Burberry, que se hizo oficial en 2017, tiene una duración de 5 años. El acuerdo establece que 120 toneladas de subproductos de cuero producidos en el proceso de fabricación se reutilizarán cada año para crear accesorios. La venta está a cargo de Elvis & Kresse, mientras que el 50% de las ganancias se donará para sostener proyectos de energía renovable. El director general de Burberry en ese momento, Christopher Bailey, comentó: “Los residuos de los productos derivados se consideran inútiles, pero el cuero es un material precioso”.

 A veces, los operadores de la industria discuten el tema de la sostenibilidad en la industria de la moda de una manera casi demasiado complicada: comienzan con pensamientos teóricos complejos, cuando para resolver el problema (si lo simplificamos), solo hay soluciones prácticas. Elvis & Kresse, marca inglesa de artículos de cuero que, desde su apertura ha hecho de la circularidad su objetivo y razón de existir, ha encontrado la clave de esta razón detrás de la reutilización de materiales. La marca comenzó transformando la parte metálica de las mangueras de los bomberos en accesorios de lujo, y ha enriquecido su currículum al asociarse con Burberry en el otoño de 2017 para trabajar en un proyecto que apunta a recuperar los residuos de los productos derivados de la cadena de cuero. La pregunta es “¿cómo conseguimos que el mercado nos comprenda y nos aprecie?”.  Elvis y Kresse responde que no es tan difícil como se puede pensar comunicar con éxito la idea de un negocio sostenible: “salvamos las mangueras de los bomberos y donamos el 50% de los beneficios obtenidos de su venta a la Caridad de Bomberos”, nos explican. Recuperamos el cuero que se desperdiciaría y lo transformamos en componentes para la colección Fire & Hide, dando la mitad de los beneficios a proyectos de energía renovable. Ya contamos con un laboratorio completamente transparente, abierto a un flujo continuo de visitantes, que puede aprender cómo nuestro valor no está solo en lo que hacemos, sino también en cómo lo hacemos. Y no esperamos que nuestros clientes paguen más por esto. Fabricamos accesorios artesanales de alta calidad y nuestros precios son, si somos honestos, más bajos que el segmento de referencia”. Los dos fundadores, Elvis y Kresse, se lanzaron al mundo de la moda sin tener un pedigree en el segmento: el primero tenía experiencia como gerente de proyectos, mientras que el otro había trabajado en fondos de capital de riesgo en algunas empresas verdes nuevas. Desde 2017, la pareja ha trabajado en el desarrollo de un plan para ahorrar los subproductos de desperdicios de cuero con la Fundación Burberry. “Recientemente hemos superado el período de 1 año de asociación  y todo está avanzando bien: estamos alcanzando nuestros objetivos principales, afirma Kresse -. Sabemos que esta operación conjunta puede aportar una gran contribución a la eliminación de desechos y avanzar hacia una economía más circular. Creo que, como todos los empresarios, nunca estamos completamente satisfechos con nuestra agenda: queremos hacer más y mejor. Una de las cosas maravillosas sobre este proyecto es que lo organizamos para que podamos escalar las operaciones según la necesidad: podemos agregar partes y crear equipos según la necesidad. No podemos tomar todo el cuero a la vez, pero organizamos el plan para que las colecciones se amplíen con respecto al momento”. La identidad estilística de esta marca inglesa no basa su existencia únicamente en el cuero, pero su asociación con la marca co-nacional histórica está invirtiendo la tendencia: “Nuestro primer objetivo fue reutilizar las azadas de los bomberos de Londres”, continúa Kresse. Ahora recolectamos 15 materiales diferentes: algunos son naturales, como el cuero, el papel y la seda, mientras que otros no lo son, como el nylon y el caucho de nitrilo. Este es el primer año en el que usaremos más cuero que materiales sintéticos ”. Elvis & Kresse confía en una cadena de producción interna, que se basa en los objetivos de calidad y sostenibilidad de la marca: “Dirigimos nuestro negocio a través de 2 sitios que están extremadamente conectados entre sí, uno en Londres y otro en Estambul. Los representantes de la empresa preferimos tener el control de la producción porque significa que tenemos control sobre el tratamiento, económico y social del personal. Además, la internalización significa tener la posibilidad de eliminar completamente el plástico de la producción y optar por el 100% de los adhesivos a base de agua”. En las antípodas del sistema cultural de Elvis y Kresse hay dos elementos principales. En el polo positivo está la mentalidad expansiva: a lo largo de toda la entrevista, Kresse repite muchas veces cómo la compañía quiere “hacer más” . En el otro polo, existe el objetivo de llevar el éxito monetario al proyecto. “En este momento, es muy importante para nosotros extender nuestra asociación con Burberry y crear una relación duradera a lo largo de toda la cadena de cuero”, continúa Kresse. Tenemos el potencial de eliminar los productos de desecho de la cadena, transformándolos en algo de valor, ambiental, social y financieramente hablando. Las muestras de cuero no son solo un problema para la empresa manufacturera, porque de hecho son un problema ambiental, ya que cada año se crean 800,000 toneladas de ellas “. Por otro lado, cuando se le preguntó cuáles son los ingresos de la empresa y otros aspectos financieros, el fundador prefiere no responder. “El parámetro de referencia para nuestro negocio es la ganancia, admite, pero esto no es lo que queremos celebrar. Somos una empresa exitosa porque hemos podido recuperar constantemente los materiales que no queremos que terminen en los vertederos, además de poder incrementar nuestras contribuciones benéficas anuales. ¿Siempre hemos estado creciendo? Sí. Y lo bueno es que nuestro crecimiento se basa en la compra de grandes cantidades de material y grandes donaciones a las causas que apoyamos ”. Elvis & Kresse tiene la intención de trabajar con una huella ética: “Nuestro crecimiento crea más beneficios, no más uso de recursos valiosos o explotación laboral”, concluye Kresse -. Estamos muy orgullosos de ser una empresa social y uno de los fundadores de UK B-Corp (comunidad de empresas con una práctica sostenible certificada). Todo es más interesante para nosotros que las ganancias ”. Inevitablemente, volvemos al punto de partida: ¿por qué es tan difícil, para algunas de las grandes marcas en el sistema de la moda, tener éxito en este aspecto, cuando una empresa fundada en 2005 logró alcanzar el éxito en menos de 15 años?  “Algunos todavía parecen pensar que la sostenibilidad es algo que debe discutirse. Pero no es una elección: es un deber – declara Kresse -. Lo mejor que se puede hacer es prestar atención a la definición de “insostenible”. Según las dos primeras definiciones dadas por Google, significa “no se puede mantener al nivel o nivel actual” y “no se puede mantener ni defender”. Pregúntele a cualquier director general si cree que “insostenible” es una práctica comercial para mantener sus empleos “. No todo está perdido, al contrario: “La gran noticia es que hay mucha creatividad que se puede usar para ser sostenible”, concluye Kresse. No es un trabajo deprimente: todos los que quieran venir a visitarnos para ver cómo trabajamos o trabajar con nosotros son bienvenidos. Estamos encantados de ayudarlos”.

Traducido del original en inglés por Patricia Casey