El WBCSD es una organización global dirigida por un CEO que trabaja en conjunto para acelerar la transición a un mundo sostenible. En el centro de la red se encuentran sus seis programas de trabajo, por ejemplo sobre clima y energía o economía circular, que apuntan a la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Las aproximadamente 200 empresas miembros del WBCSD representan 19 millones de empleados y USD 8,5 billones en ventas.

La sostenibilidad refuerza los objetivos comerciales

El CEO de LANXESS, Matthias Zachert expresó: “La sostenibilidad refuerza nuestros objetivos comerciales de muchas maneras diferentes, ya sea asegurando una mayor eficiencia de los recursos, buenas relaciones con nuestros grupos de interés, una mayor conciencia del riesgo o estructuras de costos beneficiosas a largo plazo. Estoy encantado de haberme unido al Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible donde, junto con otras compañías miembros, podremos presentar un caso de negocios para la sostenibilidad”.

Peter Bakker, Presidente y CEO de WBCSD manifestó: “WBCSD se complace en dar la bienvenida a LANXESS como nuestro miembro más nuevo. Estamos dedicados a trabajar hacia una transformación de los sistemas clave en toda la sociedad, y LANXESS, como proveedor de soluciones sostenibles para una amplia gama de áreas, fortalecerá la colaboración que buscamos y ayudará a acelerar la transición hacia un mundo sostenible”.

En los últimos meses, LANXESS ha centrado sus actividades comerciales aún más en la sostenibilidad. La compañía de productos químicos especializados anunció en noviembre de 2019 que se volverá neutral para el clima en 2040. En diciembre 2019, LANXESS vinculó los términos de tasa de interés de su principal línea de crédito renovable con criterios de sostenibilidad.

Las mejores cosas de la vida son gratis, según nos dicen; aunque es difícil imaginar cómo se aplica esto a la industria del cuero. Para mí, tomó la inesperada casualidad de un viaje a Etiopía, porque allí pude pasar una hora con Ivan Král, que dirige el sector cuero desde su oficina en lo alto del edificio de la ONUDI en Viena.
Para muchos en la industria del cuero, el trabajo de ONUDI es más bien un misterio, pero lo que estábamos discutiendo fue un resultado muy sólido de su incansable trabajo. Fue la segunda edición de El marco para la fabricación sostenible del cuero, compilada y escrita en gran parte por Ivan Král y Jakov Buljan. Esto es 164 páginas A4 de letra pequeña bien escrita, bien ilustrada, material esencial para todos en el comercio de cuero. Ya sea un principiante, un aprendiz, un supervisor o un veterano en la curtiduría, hay elementos de importancia que se encuentran en sus páginas . De hecho, su extensa lista de temas es una característica destacada.

Uno o dos artículos pueden parecer un poco familiares, ya que se han publicado anteriormente en algunas revistas comerciales. Otros se han utilizado en los bien recibidos módulos de capacitación electrónica de la ONUDI, ya que es probable que haya más en el futuro. Al igual que el comercio minorista moderno, este contenido debe llegar a los usuarios a través de múltiples canales y es bueno ver a la ONUDI a la cabeza en la distribución multicanal. Esto significa, por supuesto, que todo está disponible gratis en línea. Se han impreso algunos libros completos, y tuve la suerte de obtener uno y poder disfrutar de leerlo en un largo viaje en tren británico completo con mi lápiz resaltado y comentarios, y sin preocuparme por el WiFi inútilmente lento que se ofrece.

Un punto que vi claramente fue el hecho de que la tecnología no se había detenido en los cinco años transcurridos desde la primera edición. Si bien esta columna semanal continúa quejándose de que, en términos de productos, la industria no ha logrado mantener un nivel de innovación para igualar los materiales competitivos y mantenerse relevante con los cambiantes perfiles de los consumidores, no hay duda de que la base científica y técnica de nuestra industria continúa avanzando. La reducción del consumo de agua, el cambio a productos químicos más “biológicos” para cada etapa del procesamiento y la búsqueda de nuevos usos para los flujos de desechos son tres áreas en las que se están logrando grandes avances.

El segundo punto es que, en todo el mundo, la educación en la curtiembre es muy desigual y la industria del cuero tiene mano de obra en partes del mundo que son analfabetas o casi analfabetas. Por lo tanto, es importante la capacidad de adaptar este material completo en profundidad en piezas del tamaño de un bocado explicado en gran medida por los videos que se pueden ver en teléfonos inteligentes simples, como se ha hecho con la limpieza del pozo de cal, donde el sulfuro de hidrógeno sigue siendo un gran peligro, problema que ya hemos estado viendo en India durante todo este año.

Sin embargo, no malinterpreten el valor de este texto de la ONUDI. Sin duda, es una guía práctica increíblemente valiosa para absolutamente todo lo relacionado con la curtiembre y el procesamiento del cuero, actualizada para ofrecer una discusión exhaustiva de todos los métodos de procesamiento, todos los problemas y opciones para hacer que el cuero sea más sostenible y respaldado por algunos de los diagramas más simples y claros que puedes encontrar.

Publicado: 27 noviembre, 2019 en ILM digital
Autor : Mike Redwood
Noviembre 27 de 2019
mike@internationalleathermaker.com

Cuero y sustentabilidad

El término “sustentabilidad” ha ido sumando popularidad e importancia en los últimos años, tanto en el idioma del consumidor como en el de la industria. Sin embargo, el concepto de sustentabilidad resulta complejo a la hora de elaborar una definición clara y analizar las implicancias que tiene sobre la industria del cuero. La cuestión es objeto de amplio debate en los medios de comunicación y, si bien la mayoría de las personas tiene una opinión clara sobre la sustentabilidad, la comprensión y percepción se diversifican, en especial si la contemplamos desde un punto de vista global. La sustentabilidad tiene un impacto tanto a corto como a largo plazo sobre las sociedades, comunidades e industrias y, según la definición que se adopte, proyecta una imagen más positiva o más negativa⁽¹⁾.

Por lo general, el público no se plantea una asociación positiva entre los productos de cuero y la sustentabilidad. Aunque el cuero está presente en muchos de los artículos de lujo de nuestra vida cotidiana, al pensar en sustentabilidad, los consumidores también relacionan el cuero con la ganadería industrial, el procesamiento de animales en la cadena de alimentos, y los residuos químicos. La piel animal, materia prima inicial para la producción del cuero, se origina en la actividad ganadera, pero se genera como subproducto de la cadena de alimentos de origen animal. Por ello, al pensar en sustentabilidad, es esencial que ampliemos el horizonte de la producción cárnica e incluyamos a todos los demás productos provenientes de dicho proceso industrial. A menudo vemos la cría de ganado como un medio para producir carne, pero nos olvidamos que el ganado también se destina a la producción de leche, queso, lana, huevos y otros productos muy valiosos. El público reconoce la clara necesidad de los productos mencionados, pero no suele encuadrar dentro del mismo contexto a la fabricación del cuero. Para prevenir malos entendidos, es responsabilidad de la industria del cuero el convencer continuamente a los consumidores de que la mayor parte de la materia prima para la producción del cuero es un subproducto inevitable de la cría de ganado. Teniendo en cuenta lo anterior, podemos observar que “cuero” y “sustentabilidad” distan de ser conceptos antagónicos.

Asimismo, cabe mencionar que un número importante de la población mundial está a favor de prohibir la producción, el procesamiento y la comercialización del cuero  por motivos religiosos, éticos, ecológicos o de salud. Por consiguiente, también debemos tener en cuenta dichas preferencias al evaluar los productos de origen animal en general, incluido el cuero y los procesos relacionados con él.

Cuero – De los residuos a la riqueza

Dondequiera que haya faena industrial, habrá piel animal como subproducto. Menos del 2% de los animales se crían específicamente por su piel para producir artículos suntuosos, como los abrigos de piel o los artículos de piel de reptil. Con respecto a ese 2%, la pregunta que cabe hacerse es si la producción es sustentable y si se adapta a la normativa moderna. En lo que se refiere al cuero, la sociedad debe evaluar si existe un uso alternativo de la piel animal que se genera en la producción industrial de carne.

Actualmente, la piel animal que no ingresa a la producción de cuero termina en el incinerador o en el vertedero, lo cual reduce el valor agregado del proceso total. La piel animal puede ser, y de hecho es, procesada para obtener productos como gelatina o colágeno, pero no todos los residuos generados por la industria ganadera pueden utilizarse para generar productos de valor. En teoría, también sería posible producir biogas, pero a menudo se carece de la eficiencia y la infraestructura necesarias. Por lo tanto, el máximo valor agregado se obtiene a partir del curtido de las pieles para producir cuero.

Un tema que suele ser objeto de debate en este contexto es si la comercialización del cuero como subproducto de la producción de carne efectivamente subsidia la cadena de valor completa. La piel puede y debe ser comercializada para contribuir al valor agregado total de la producción. De lo contrario, los productores de carne tendrían que afrontar los costos de disposición de las pieles, lo cual elevaría el costo total de la producción cárnica.

Si nos detenemos a analizar los diferentes elementos constitutivos de las pieles y los productos finales derivados de ellas, no deberían existir cuestiones relativas a la sustentabilidad, porque todas las materias primas utilizadas provienen de fuentes regenerativas. La piel animal es un material orgánico y, en teoría, el 99% puede procesarse para obtener productos útiles. Los artículos que pueden producirse a partir de la piel de origen animal son el cuero, golosinas para perros, pieles de embutidos y productos cosméticos, entre otros. La piel animal debe considerase un producto sustentable y de allí que el cuero generado a partir de ella debe ser considerado igualmente sustentable.

Por lo tanto, el énfasis debe centrarse en el proceso de transformación de la piel animal en cuero. ¿Es posible una transformación sustentable? El curtido es un proceso industrial que involucra muchos químicos. El curtido sustentable debe ser la responsabilidad y el desafío constante de la industria. En otras palabras, la sustentabilidad del producto de cuero depende más bien del proceso de fabricación y no de la piel cruda de la que proviene.

Sustentabilidad – Definición, mensurabilidad y control

Desde que la denominada Comisión Brundtland de la ONU⁽²⁾ definió el término por primera vez, la sustentabilidad ha sido uno de los temas centrales en el desarrollo social e industrial  y se ha transformado en uno de los factores de crecimiento clave para la economía mundial. Ninguna industria, incluida la del cuero y su cadena de valor, puede aislarse de los conceptos de sustentabilidad. Para administrarlo en forma justa y equiparable, debe existir una definición casuística de “desarrollo sustentable” particular a cada industria. Asimismo, los criterios que se utilicen deben ser controlados y mensurables para poder tener un impacto en el desarrollo industrial.

Es aconsejable observar el desarrollo sustentable desde tres ángulos diferentes: actividad económica, factores ecológicos y responsabilidad social. La falta de sustentabilidad en cualquiera de estas áreas cuestiona todos los procesos y productos. Muchas veces circunscribimos la sustentabilidad al campo de la ecología, pero el desarrollo no puede ser viable si no cuenta con una base sólida de principios sociales y económicos. Es esencial que la producción de cuero conserve la rentabilidad de forma sustentable. Sin embargo, reviste igual importancia que la carencia de una normativa social responsable, como el pago equitativo y un ambiente de trabajo seguro, se contradiga plenamente con los principios del desarrollo sustentable.

La huella de sustentabilidad: un enfoque integral

En este capítulo queremos mirar más de cerca a la ecología dentro de la cadena de valor del cuero. Los estudios ambientales pueden basarse en una amplia gama de parámetros, pero debemos agrupar cuatro elementos claves en la producción del cuero para brindar un concepto de huella sustentable.

Huella de carbono: es un tema que ha despertado una significativa conciencia social en los años recientes. Se basa en el análisis de las emisiones de CO₂ (Dióxido de Carbono) al medio ambiente en los procesos productivos. En lo que se refiere al cuero, es importante evitar sumar el CO₂ proveniente de la cría de ganado al generado en la propia fabricación del cuero. Actualmente, la industria del cuero destina esfuerzos, a escala internacional^{(3, 4)}, tendientes a suministrar datos científicos que corrijan estas ideas erróneas. No obstante, la reducción de las emisiones de CO₂ debe continuar siendo un objetivo para la industria, ya que va de la mano con la reducción en el consumo energético y en los químicos utilizados para la producción del cuero⁽⁵⁾. Este tema también debe incluir cuestiones tales como el transporte y la logística.

Huella toxicológica: la huella toxicológica del cuero suele ser otro aspecto importante de debate. Un ejemplo es el debate en curso sobre el Cr(VI) (Cromo) o la NMP (N-Metilpirrolidona) en la cadena de valor y el producto final. La huella toxicológica aborda el tema del uso de sustancias nocivas en la producción del cuero, la lista de sustancias restringidas, la gestión y el manejo de sustancias nocivas, los requisitos legales, las demandas de las industrias/marcas específicas, y la seguridad de los productos y los procesos. El objetivo de la huella toxicológica debe ser el minimizar los niveles de las sustancias nocivas que se utilizan en la producción del cuero e, idealmente, eliminarlas completamente. Los debates actuales giran en torno a  la campaña de Descarga Cero de Químicos Peligrosos (ZDHC, por sus siglas en inglés),⁽⁶⁾ que promueven importantes marcas comerciales, y las nuevas reglamentaciones sobre compuestos orgánicos volátiles (COVs) que son de aplicación al cuero destinado a la industria automotriz en China⁽⁷⁾.

Huella de agua: este tema seguirá ganando importancia en los años venideros porque el uso eficiente de este recurso es uno de los desafíos centrales de este siglo. El agua que se utiliza en la producción de cuero es un recurso escaso y se está encareciendo cada vez más en lo que respecta al consumo y al tratamiento de efluentes⁽⁸⁾.  La huella de agua se torna cada vez más importante de cara al número significativo de curtiembres ubicadas en regiones áridas del mundo. La presión se centra en la innovación tecnológica y química para lograr procesos más eficientes en la producción del cuero.

Huella de recursos: cubre numerosos aspectos ya que alude a los diferentes recursos empleados en la producción del cuero. Sin embargo, debe reconocerse que el stock crudo es el único recurso más importante y valioso en dicho proceso productivo. Cada intento por aumentar el valor agregado mejorando la baja calidad del cuero, eliminando los residuos en el corte de patrones o reduciendo los costos de las curtiembres tiene como consecuencia un beneficio inmediato. La huella de recursos también aborda el uso eficiente de químicos basados en materias primas regenerativas y procesos de producción optimizados en curtiembres, por ejemplo, menor consumo energético. Este es otro ejemplo de enfoque “de la cuna a la cuna”, dado que el cuero debe poder reciclarse o biodegradarse en su totalidad para asegurar su disposición de forma sustentable.

BASF se considera propulsora del desarrollo en la cadena de valor del cuero. Por lo tanto, asumimos una responsabilidad en su desarrollo sustentable. El concepto de la huella de sustentabilidad le brinda a BASF las herramientas con las que todos los stakeholders de la cadena de valor pueden crear valor agregado de forma sustentable. Todos los productos y procesos desarrollados por BASF se someten habitualmente a una prueba de sustentabilidad detallada, ya que consideramos que es la única forma de asegurar un éxito sustentable en esta empresa. Examinaremos con más detalle los cuatro conceptos de huella en las próximas ediciones de World Leather, y los demostraremos y fundamentaremos haciendo referencia a ejemplos prácticos basados en nuestros propios conocimientos en la industria.

1. C. Money, World Leather, agosto/septiembre, 2013, p. 37-42
2. World Commission on Environment and Development (1987). Our Common Future.
3. M. Redwood, SLTC Journal, Vol. 97, 2013, pp. 47-55
4. E. Hurlow, JALCA, Vol. 108, 2013, pp. 319-335
5. G.Wolf y otros, World Leather, febrero/marzo, 2012, pp. 43-47
6. www.roadmaptozero.com
7. Legislación china, Testing standard GB/T 27630-2011Z:\a_org_neu\sustainability\water\Water & Leather  China Water Risk.mht

www.chinawaterrisk/opinions/water-leather, por Sarah Swenson, junio, 2013.