El acuerdo

El acuerdo entre Elvis & Kresse y Burberry, que se hizo oficial en 2017, tiene una duración de 5 años. El acuerdo establece que 120 toneladas de subproductos de cuero producidos en el proceso de fabricación se reutilizarán cada año para crear accesorios. La venta está a cargo de Elvis & Kresse, mientras que el 50% de las ganancias se donará para sostener proyectos de energía renovable. El director general de Burberry en ese momento, Christopher Bailey, comentó: “Los residuos de los productos derivados se consideran inútiles, pero el cuero es un material precioso”.

 A veces, los operadores de la industria discuten el tema de la sostenibilidad en la industria de la moda de una manera casi demasiado complicada: comienzan con pensamientos teóricos complejos, cuando para resolver el problema (si lo simplificamos), solo hay soluciones prácticas. Elvis & Kresse, marca inglesa de artículos de cuero que, desde su apertura ha hecho de la circularidad su objetivo y razón de existir, ha encontrado la clave de esta razón detrás de la reutilización de materiales. La marca comenzó transformando la parte metálica de las mangueras de los bomberos en accesorios de lujo, y ha enriquecido su currículum al asociarse con Burberry en el otoño de 2017 para trabajar en un proyecto que apunta a recuperar los residuos de los productos derivados de la cadena de cuero. La pregunta es “¿cómo conseguimos que el mercado nos comprenda y nos aprecie?”.  Elvis y Kresse responde que no es tan difícil como se puede pensar comunicar con éxito la idea de un negocio sostenible: “salvamos las mangueras de los bomberos y donamos el 50% de los beneficios obtenidos de su venta a la Caridad de Bomberos”, nos explican. Recuperamos el cuero que se desperdiciaría y lo transformamos en componentes para la colección Fire & Hide, dando la mitad de los beneficios a proyectos de energía renovable. Ya contamos con un laboratorio completamente transparente, abierto a un flujo continuo de visitantes, que puede aprender cómo nuestro valor no está solo en lo que hacemos, sino también en cómo lo hacemos. Y no esperamos que nuestros clientes paguen más por esto. Fabricamos accesorios artesanales de alta calidad y nuestros precios son, si somos honestos, más bajos que el segmento de referencia”. Los dos fundadores, Elvis y Kresse, se lanzaron al mundo de la moda sin tener un pedigree en el segmento: el primero tenía experiencia como gerente de proyectos, mientras que el otro había trabajado en fondos de capital de riesgo en algunas empresas verdes nuevas. Desde 2017, la pareja ha trabajado en el desarrollo de un plan para ahorrar los subproductos de desperdicios de cuero con la Fundación Burberry. “Recientemente hemos superado el período de 1 año de asociación  y todo está avanzando bien: estamos alcanzando nuestros objetivos principales, afirma Kresse -. Sabemos que esta operación conjunta puede aportar una gran contribución a la eliminación de desechos y avanzar hacia una economía más circular. Creo que, como todos los empresarios, nunca estamos completamente satisfechos con nuestra agenda: queremos hacer más y mejor. Una de las cosas maravillosas sobre este proyecto es que lo organizamos para que podamos escalar las operaciones según la necesidad: podemos agregar partes y crear equipos según la necesidad. No podemos tomar todo el cuero a la vez, pero organizamos el plan para que las colecciones se amplíen con respecto al momento”. La identidad estilística de esta marca inglesa no basa su existencia únicamente en el cuero, pero su asociación con la marca co-nacional histórica está invirtiendo la tendencia: “Nuestro primer objetivo fue reutilizar las azadas de los bomberos de Londres”, continúa Kresse. Ahora recolectamos 15 materiales diferentes: algunos son naturales, como el cuero, el papel y la seda, mientras que otros no lo son, como el nylon y el caucho de nitrilo. Este es el primer año en el que usaremos más cuero que materiales sintéticos ”. Elvis & Kresse confía en una cadena de producción interna, que se basa en los objetivos de calidad y sostenibilidad de la marca: “Dirigimos nuestro negocio a través de 2 sitios que están extremadamente conectados entre sí, uno en Londres y otro en Estambul. Los representantes de la empresa preferimos tener el control de la producción porque significa que tenemos control sobre el tratamiento, económico y social del personal. Además, la internalización significa tener la posibilidad de eliminar completamente el plástico de la producción y optar por el 100% de los adhesivos a base de agua”. En las antípodas del sistema cultural de Elvis y Kresse hay dos elementos principales. En el polo positivo está la mentalidad expansiva: a lo largo de toda la entrevista, Kresse repite muchas veces cómo la compañía quiere “hacer más” . En el otro polo, existe el objetivo de llevar el éxito monetario al proyecto. “En este momento, es muy importante para nosotros extender nuestra asociación con Burberry y crear una relación duradera a lo largo de toda la cadena de cuero”, continúa Kresse. Tenemos el potencial de eliminar los productos de desecho de la cadena, transformándolos en algo de valor, ambiental, social y financieramente hablando. Las muestras de cuero no son solo un problema para la empresa manufacturera, porque de hecho son un problema ambiental, ya que cada año se crean 800,000 toneladas de ellas “. Por otro lado, cuando se le preguntó cuáles son los ingresos de la empresa y otros aspectos financieros, el fundador prefiere no responder. “El parámetro de referencia para nuestro negocio es la ganancia, admite, pero esto no es lo que queremos celebrar. Somos una empresa exitosa porque hemos podido recuperar constantemente los materiales que no queremos que terminen en los vertederos, además de poder incrementar nuestras contribuciones benéficas anuales. ¿Siempre hemos estado creciendo? Sí. Y lo bueno es que nuestro crecimiento se basa en la compra de grandes cantidades de material y grandes donaciones a las causas que apoyamos ”. Elvis & Kresse tiene la intención de trabajar con una huella ética: “Nuestro crecimiento crea más beneficios, no más uso de recursos valiosos o explotación laboral”, concluye Kresse -. Estamos muy orgullosos de ser una empresa social y uno de los fundadores de UK B-Corp (comunidad de empresas con una práctica sostenible certificada). Todo es más interesante para nosotros que las ganancias ”. Inevitablemente, volvemos al punto de partida: ¿por qué es tan difícil, para algunas de las grandes marcas en el sistema de la moda, tener éxito en este aspecto, cuando una empresa fundada en 2005 logró alcanzar el éxito en menos de 15 años?  “Algunos todavía parecen pensar que la sostenibilidad es algo que debe discutirse. Pero no es una elección: es un deber – declara Kresse -. Lo mejor que se puede hacer es prestar atención a la definición de “insostenible”. Según las dos primeras definiciones dadas por Google, significa “no se puede mantener al nivel o nivel actual” y “no se puede mantener ni defender”. Pregúntele a cualquier director general si cree que “insostenible” es una práctica comercial para mantener sus empleos “. No todo está perdido, al contrario: “La gran noticia es que hay mucha creatividad que se puede usar para ser sostenible”, concluye Kresse. No es un trabajo deprimente: todos los que quieran venir a visitarnos para ver cómo trabajamos o trabajar con nosotros son bienvenidos. Estamos encantados de ayudarlos”.

Traducido del original en inglés por Patricia Casey